"كان من الممكن رؤية آلاف الشهب في الساعة - وهو أمر مذهل حقًا للعين البشرية." هذا هو وصف نيك شنايدر لما كنت سأراه أنا وأنت على كوكب المريخ خلال رحلة طيران Comet Siding Spring القريبة الشهر الماضي. وأضاف: "لكان الأمر مذهلًا حقًا". شنايدر هو قائد أداة MAVEN التصوير الطيفي بالأشعة فوق البنفسجية (IUVS).
هو ومجموعة من العلماء الذين يعملون كمحققين رئيسيين للأدوات على مخضرم و مركبة استكشاف المريخ شاركت المركبة الفضائية (MRO) أحدث النتائج من تحليق المذنب خلال مؤتمر عبر وسائل الإعلام في وقت سابق اليوم. كانت هناك مفاجآت كثيرة. هل نتوقع أي شيء أقل من المذنب؟
إليك ملخص النتائج:
كرة ثلجية متربة للغاية- كان ذيل غبار المذنب وكمية الغبار في غيبوبته أكبر بكثير مما كان متوقعًا ، مما دفع جيم غرين ، مدير قسم علوم الكواكب في ناسا في واشنطن ، إلى ملاحظة: "إنه يجعلني سعيدًا جدًا لأننا أخفيناهم (المركبة الفضائية) على مؤخر المريخ. أنقذهم حقًا ". ألقى سايدنج سبرينج عدة أطنان من الغبار الناعم في الغلاف الجوي للمريخ مما أدى إلى تساقط الشهب بشكل مذهل وربما تسبب الشفق الأصفر الشفق فوق موقع هبوط الفضول من تبخير ذرات الصوديوم الموجودة في المعادن. هذا ، وساهم الغبار في المستويات المتوسطة من الغلاف الجوي في ذلك الوقت في صعوبة المتجول في الحصول على صور جيدة للمذنب نفسه. العلماء لا يزالون يفحصون الصور.
تغير كيمياء الغلاف الجوي للمريخ- نتج عن الغبار المتبخر في النيزك الشديد زيادة ملحوظة في كمية المغنيسيوم والحديد والمعادن الأخرى في الغلاف الجوي العلوي للمريخ. قال مايك شنايدر "لقد تم الضغط علينا مرة أخرى في مقاعدنا". خلق القصف طبقة جديدة مؤقتة من الهواء الملوث بالمذنب وربما تكون قد عملت كنواة تكثيف لتشكيل سحب عالية الارتفاع. MAVEN'S الغازات المحايدة ومطياف الكتلة الأيونية (NGIMS) سجلت طفرات هائلة في مستويات ثمانية معادن مختلفة خلال ممر المذنب ثم تأخرت لمدة يوم أو أكثر. قال مهدي بينا ، عالِم أجهزة الغاز الطبيعي المحايد ومقياس كتلة أيون: "لقد أتوا إلى MAVEN كعينة مجانية من ما لا يقل عن مذنب سحابة أورت".
يخلق غبار المذنب المشتعل طبقة أيونوسفيرية جديدة- غبار مذنب يصطدم في الغلاف الجوي بسرعة 125000 ميل في الساعة (56 كم / ثانية) يطرق إلكترونات فضفاضة من الذرات في هواء المريخ الرفيع 50-60 ميل (80-100 كم) ، يؤينها ويخلق طبقة تأين كثيفة للغاية في كوكب الأرض الجزء السفلي من الأيونوسفير بعد سبع ساعات من اقتراب أقرب مذنب. عادة ، لا يُرى الغلاف الجوي المتأين للمريخ إلا على الجانب الآخر من الكوكب ، ولكن حتى عندما صك MARSIS على موجات مارس اكسبرس التي تبث موجات الراديو عبر الغلاف الجوي على الجانب الليلي من الكوكب ، التقطت إشارة قوية للغاية.
تدور Nucleus مرة واحدة خلال يوم العمل- يدور النواة الجليدية لمذنب سايد سبرينج مرة واحدة كل 8 ساعات ويسبب شكله غير المنتظم اختلافات قوية في سطوع المذنب. يبدو حجم المذنب أقل تأكيدًا - على الأقل في الوقت الحالي - مع تقديرات في أي مكان بين بضع مئات من الأمتار إلى 2 كيلومتر (1.2 ميل). مزيد من التحليل على الصور التي تم التقاطها بواسطة كاميرا HiRISE التابعة لـ MRO من المفترض أن يضيق هذا الرقم قريبًا.
محركات الغبار بمختلف الأحجام - اختلافات الألوان عبر غيبوبة Siding Spring التي يشاهدها مطياف التصوير الاستطلاع المضغوط للمريخ تشير (CRISM) إلى أنها تطلق جزيئات الغبار ذات الأحجام المختلفة - الكبيرة والصغيرة.
لم يتمكن العلماء المشاركون في اللقاء من أن يكونوا سعداء بكيفية عمل الآلات وعودة البيانات الثابتة. قال جيم غرين: "نحن محظوظون للغاية لملاحظة هذا الحدث الذي لا ينسى سوى مرة واحدة في العمر". كيف صحيح عندما تفكر في أن الأمر يستغرق حوالي 8 مليون سنة لمذنب منأورت كلاود، ذلك المكمن الضخم من المذنبات المتجمدة التي تمتد ما يقرب من سنة ضوئية من الشمس ، للوصول إلى هنا في المقام الأول. قال نيك شنايدر طريقة أخرى:
"هذه ليست مجرد عينة مجانية من سحابة أورت في جو كوكب المريخ ، ولكنها تتيح لنا فرصة لمعرفة المزيد عن كوكب المريخ نفسه".
إذا كنت ترغب في الاستماع إلى المؤتمر الهاتفي لمدة ساعة في أي وقت ، فسيكون ذلك متاحًا للأسبوع القادم أو نحو ذلك هنا.
