تستعد الهند لأول مهمة فضائية لها على الإطلاق إلى الكوكب الأحمر - يطلق عليها اسم بعثة كوكب المريخ ، أو MOM - وهي من بنات أفكار منظمة أبحاث الفضاء الهندية ، أو ISRO.
من بين الأهداف الأخرى ، ستجري MOM بحثًا قيمًا للغاية عن التوقيعات المحتملة لميثان المريخ - والتي قد تنبع من مصادر حية أو غير حية. يعمل المسبار التاريخي المرتبط بالمريخ أيضًا كرائد في أهداف الاستكشاف الروبوتية الأكثر جرأة.
إذا سارت الأمور على ما يرام ، فستصبح الهند الدولة الرابعة أو الكيان الرابع من الأرض الذي يقوم بمسح كوكب المريخ عن قرب باستخدام المركبات الفضائية ، بعد الاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA).
من المقرر أن تنطلق المركبة المدارية التي يبلغ وزنها 1350 كيلوجرامًا (2980 رطلًا) ، والمعروفة أيضًا باسم "Mangalyaan" ، في 28 أكتوبر على متن مركبة إطلاق الأقمار الصناعية القطبية الموثوقة للغاية (PSLV) من منصة إطلاق على شاطئ البحر في سريهانيكوتا ، الهند.
تم تجهيز MOM بمجموعة من خمسة أدوات علمية بما في ذلك جهاز تصوير متعدد الألوان وشم غاز الميثان لدراسة جو الكوكب الأحمر ، والتشكيل ، والمعادن ، وميزات السطح. ينشأ الميثان على الأرض من مصادر بيولوجية وجيولوجية.
كما يولي مسؤولو المنظمة الهندية للأرصاد الجوية (ISRO) اهتمامًا وثيقًا للطقس المحلي للتأكد مما إذا كانت بقايا الإعصار الاستوائي فيلين أو أي نظام طقس آخر في جنوب المحيط الهادئ قد يؤثر على خطط الإقلاع.
وقال كى رادهاكريشنان رئيس منظمة "إيسرو" ، وفقا لتقارير صحفية هندية ، إن موعد الإطلاق المستهدف سيتم تحديده بعد مراجعة الاستعداد يوم الجمعة.
تخضع "Mangalyaan" للاختبار النهائي والتكامل المسبق في مركز الفضاء Satesh Dhawan التابع لـ ISRO ، سريهيركوتا على الساحل الشرقي لولاية أندرا براديش بعد الشحن من منشأة تجميع بنغالور ISRO في 3 أكتوبر.
قامت ISRO بالفعل بتجميع الإصدار XL الأكثر قوة من قاذفة PSLV ذات المراحل الأربعة في Srihairkota.
تمتد نافذة إطلاق MOM حوالي ثلاثة أسابيع حتى 19 نوفمبر - وهو ما يتزامن تقريبًا مع فتح نافذة الإطلاق لمهمة ناسا القادمة إلى المريخ ، المركبة المدارية MAVEN.
كان انفجار مافين في الوقت المحدد من فلوريدا في 18 نوفمبر ، مهددًا بالفوضى الناجمة عن الإغلاق الجزئي للحكومة الأمريكية الذي انتهى صباح اليوم (17 أكتوبر) ، حتى تم منح البعثة "إعفاء طارئ" بسبب الدور الحاسم ستلعب في نقل البيانات من زوج ناسا المستمر من الأسطح المتجولة - الفضول والفرصة.
تقدم وكالة ناسا اتصالات رئيسية ودعم للملاحة لـ ISRO و MOM من خلال ثلاثي الوكالة لهوائيات التتبع الضخمة في شبكة Deep Space Network (DSN).
باعتبارها مهمة الهند الأولية إلى كوكب المريخ ، تقول ISRO أن أهداف المهمة تكنولوجية وعلمية لإثبات قدرة الدولة على تصميم مهمة بين الكواكب وإجراء أبحاث أساسية على الكوكب الأحمر باستخدام مجموعة من الأدوات المبنية محليًا.
يتألف المكمل العلمي لـ MOM من كاميرا ثلاثية الألوان ذات لون المريخ لتصوير الكوكب وقمرينه ، فوبوس وديموس. مقياس ليمان ألفا الضوئي لقياس وفرة الهيدروجين والديوتريوم وفهم عملية فقدان الماء في الكواكب ؛ مطياف التصوير الحراري لتحديد تكوين السطح والمعادن ، ومطياف الكتلة MENCA لتحليل تكوين الغلاف الجوي ، ومستشعر الميثان للمريخ لقياس آثار الميثان الجوي المحتمل حتى مستوى جزء في المليون.
سيكون من الأهمية بمكان مقارنة أي قياسات للكشف عن الميثان من MOM بالقياسات الجارية من المركبة الفضائية Curiosity التابعة لناسا - التي وجدت أن الميثان من مستوى الأرض غير موجود في الأساس - والمخطط الأوروبي 2016 ExoMars Trace Gas Orbiter.
يعتمد تصميم MOM على تراث المركبات الفضائية من مهمة القمر الهندي Chandrayaan 1 التي حققت في القمر من عام 2008 إلى عام 2009.
ستطلق PSLV التي يبلغ طولها 44 مترًا (144 قدمًا) MOM في مدار انتظار بيضاوي أرضي مبدئيًا يبلغ 248 كم × 23000 كم. ستقوم سلسلة من ستة حروق رفع المدار في نهاية المطاف بإرسال MOM على مسار إلى المريخ بحلول أواخر نوفمبر ، بافتراض إقلاعه في 28 أكتوبر.
بعد مرحلة كروز بين الكواكب لمدة 300 يوم ، سيتم إطلاق محرك الإدراج المداري أو الموت في 14 سبتمبر 2014 ووضع MOM في مدار بيضاوي بيضاوي 377 كم × 80،000 كم.
ومن المقرر أن يصل MAVEN التابع لناسا إلى مدار المريخ خلال سبتمبر 2014.
من المتوقع أن تستمر مهمة "Mangalyaan" البالغة 69 مليون دولار في جمع القياسات على الكوكب الأحمر لمدة ستة أشهر على الأقل وربما عشرة أشهر أو أكثر.
