وصلت جونو ، المهمة الكبيرة القادمة لناسا المتجهة إلى الكواكب الخارجية ، إلى مركز كينيدي للفضاء لبدء المرحلة الأخيرة من الاستعدادات للإطلاق تحسبًا لانطلاق المشتري في الصيف هذا العام.
سوف تقفز مركبة الفضاء جونو الضخمة التي تعمل بالطاقة الشمسية إلى مسافة 4800 كيلومتر (3000 ميل) من قمم السحب لكوكب المشتري لدراسة أصل وتطور أكبر كوكب في نظامنا الشمسي. سيؤدي فهم آلية كيفية تكوين المشتري إلى فهم أفضل لأصل الأنظمة الكوكبية حول النجوم الأخرى في جميع أنحاء مجرتنا.
سوف يدور جونو مثل طاحونة هوائية حيث يطير في مدار قطبي بيضاوي للغاية ويبحث في أصول العملاق الغازي وهيكله وغلافه والغلاف المغناطيسي مع مجموعة من تسعة أدوات علمية.
خلال الرحلة البحرية التي تستغرق خمس سنوات إلى المشتري ، سيطير المسبار الذي يبلغ طوله 3600 كيلوغرام على الأرض مرة واحدة في عام 2013 لالتقاط السرعة وتسريع جونو بعد حزام الكويكبات في رحلته الطويلة إلى نظام جوفيان حيث يصل في يوليو 2016.
يدور جونو حول المشتري 33 مرة ويبحث عن وجود قلب كوكبي صلب ، ويضع خريطة للمجال المغناطيسي المكثف للمشتري ، ويقيس كمية الماء والأمونيا في الغلاف الجوي العميق ، ويراقب الشفق القطبي.
ستقدم المهمة أول لمحة مفصلة عن أقطاب المشتري ومن المقرر أن تستمر لمدة عام تقريبًا. سيسمح المدار الإهليلجي لجونو بتجنب معظم مناطق الإشعاع القاسية للمشتري التي يمكن أن تتسبب في تلف شديد لأنظمة المركبات الفضائية.
تم تصميم Juno وبناؤه من قِبل شركة Lockheed Martin Space Systems ، Denver ، وشحنه جواً في حاوية شحن واقية داخل بطن طائرة الشحن C-17 Globemaster التابعة لسلاح الجو الأمريكي إلى مرفق معالجة الحمولة الناجم عن Astrotech في تيتوسفيل ، فلوريدا.
هذا الأسبوع ، تبدأ المركبة الفضائية حوالي أربعة أشهر من الاختبار الوظيفي النهائي والتكامل داخل الغرفة النظيفة التي يتم التحكم فيها بالمناخ وتخضع للتحقق الشامل من أن جميع أنظمتها في حالة صحية. تشمل أعمال المعالجة الأخرى قبل الإطلاق إرفاق ذراع الرافعة المغناطيسية الطويلة والمصفوفات الشمسية التي وصلت في وقت سابق.
جونو هو أول مسبار يعمل بالطاقة الشمسية يتم إطلاقه على الكواكب الخارجية ويعمل على مثل هذه المسافة الكبيرة من الشمس. نظرًا لأن المشتري يتلقى ضوء شمس أقل بـ 25 مرة من الأرض ، سيحمل جونو ثلاث ألواح شمسية عملاقة ، يمتد كل منها على أكثر من 20 مترًا (66 قدمًا). سيظلون في ضوء الشمس باستمرار من الوقت الذي يتم فيه إطلاقهم بعد إطلاقهم حتى نهاية المهمة.
قال سكوت بولتون ، الباحث الرئيسي في جونو ، ومقره في معهد ساوثويست للأبحاث في سان أنطونيو ، في بيان "لقد قطعت المركبة الفضائية جونو والفريق شوطا طويلا منذ أن تم إنشاء هذا المشروع لأول مرة في عام 2003". "نحن على بعد بضعة أشهر فقط من مهمة اكتشاف يمكن أن تعيد كتابة الكتب ليس فقط عن كيفية ولادة المشتري ، ولكن عن كيفية ظهور نظامنا الشمسي."
من المقرر إطلاق جونو على متن أقوى نسخة من صاروخ أطلس الخامس - المعزز بـ 5 تعزيزات صاروخية صلبة - من كيب كانافيرال ، فلوريدا. في 5 أغسطس. تمتد نافذة الإطلاق حتى 26 أغسطس. جونو هي المهمة الثانية في الحدود الجديدة لوكالة ناسا برنامج.
ستتبع Mars Curiosity Rover من وكالة ناسا Juno إلى منصة إطلاق Atlas ، ومن المقرر أن تقلع في أواخر نوفمبر 2011. اقرأ قصصي عن Curiosity هنا وهنا.
بسبب التخفيضات في ميزانية وكالة ناسا من قبل السياسيين في واشنطن ، قد يتم إبطال مهمة التحقيق في القمر جوفيان يوروبا ، إلى جانب مهام علمية أخرى ذات أولوية عالية. قد تحتوي يوروبا على محيطات تحت سطح الماء السائل وهي هدف رئيسي في بحث وكالة ناسا عن الحياة خارج الأرض.
