قدمت صور الرواسب الرسوبية الطبقات ودلتا على المريخ أدلة على البحيرات والأنهار المتدفقة التي تحمل مواد متآكلة في اتجاه مجرى النهر. قال إرنست هوبر ، من مركز الفضاء الألماني ، "ظل العلماء يشتبهون منذ سنوات في أن المظهر الحالي للمناظر الطبيعية قد تم تشكيله جزئيًا من خلال الأنهار التي قطعت في السطح". • يمكننا رؤية الرواسب ذات الطبقات حيث تنفتح هذه الوديان على فوهات التصادم. شكل بعض الرواسب نموذجي للدلتا المتكونة في المياه الراكدة. " يعتقد هوبر وفريقه أيضًا أن الجريان السطحي من الأمطار أو ذوبان الجليد يكمل صورة المياه السابقة على كوكب المريخ.
استكشف الباحثون منطقة Xanthe Terra الواقعة بالقرب من خط الاستواء في مرتفعات المريخ باستخدام صورة من أربع كاميرات في ثلاث مركبات فضائية مختلفة. كاميرا استريو عالية الدقة (HRSC) على متن بعثة Mars Express الأوروبية ، وكاميرا Mars Orbiter (MOC) من بعثة Mars Global Surveyor التابعة لوكالة ناسا وتجارب الكاميرا HiRISE و CTX على متن مهمة ناسا لاستكشاف المريخ (MRO).
ترسم الصور هذه الصورة لماضي كوكب المريخ: منذ حوالي أربعة مليارات سنة ، كانت هناك بحيرات على الكوكب الأحمر ربما كانت تغذيها أنهار قصيرة العمر كانت تغذيها بدورها الأمطار. ملأت هذه البحيرات الحفر التي تشكلت بسبب تأثير النيازك. تراكمت المياه في الأماكن التي اخترقت الأنهار حواف الحفرة. تم تشكيل الدلتا عند أفواه الأنهار ، على غرار كيفية تشكيلها حيث تتدفق الأنهار إلى البحيرات أو البحار على الأرض.
ويقول الباحثون إنهم كانوا قادرين أيضًا على تضييق الفترة التي كانت فيها الفوهات مليئة بالبحيرات من خلال تحليل توزيع فوهات الحفر ذات الأحجام المختلفة ، مما يعطي إشارة إلى عمر السطح الكوكبي. كلما زاد عدد الحفر على السطح ، كلما كبرت المنطقة. وكشفت الفوهات أن المياه كانت تتدفق عبر الوديان منذ حوالي 3.8 و 4 مليارات سنة.
كان من الممكن أن تتشكل الوديان نفسها بشكل سريع نسبيًا ، ويمكن أن تتكون الودائع على مدى فترة تتراوح بين عقود إلى آلاف السنين.
ولكن ما الذي دفع الباحثين إلى تخمين أنه يجب أن يكون هناك هطول للأمطار على كوكب المريخ المبكر؟ "هذا في الواقع ليس بديهيًا على الإطلاق: منذ فترة طويلة ، كان العلماء يحاولون معرفة ما إذا كانت الوديان على سطح المريخ قد تشكلت بسبب تسرب المياه الجوفية وتآكل الرأس ، أو بسبب الجريان السطحي الناجم عن هطول الأمطار أو ذوبان الجليد" ، قال هوبر . يعتقد فريقه أن الجريان السطحي كان السبب. "تشير النتائج التي توصلنا إليها أيضًا في هذا الاتجاه ونحن مقتنعون بأن كلا العمليتين لعبت دورًا مهمًا في Xanthe Terra".
ومع ذلك ، فإن هذا الوضع لم يدم طويلا. بين 3.5 و 3.8 مليار سنة مضت ، أصبح هطول الأمطار أقل كثافة وجفت الوديان. كان التآكل على سطح المريخ ضئيلاً منذ ذلك الحين ، مما ساهم في حقيقة أنه لا يزال من الممكن ملاحظة الرواسب على الرغم من أنها في الواقع يجب أن تكون عرضة للتآكل. اليوم ، المريخ هو كوكب صحراوي جاف ولم تعد المياه تتدفق عبر وديانه.
المصدر: المركز الألماني للفضاء
