اكتشف تلسكوب الصيد الجديد للكواكب الخارجية التابع لناسا أصغر كوكبه حتى الآن: عالم في مكان ما بين أحجام الأرض وأخته الصغيرة المريخ.
يسمى الكوكب L 98-59b لأنه يجلس في نظام نجمي قريب يسمى L 98-59 يبعد 35 سنة ضوئية عن نظامنا الشمسي في كوكبة فولان الجنوبية. L 98-59b ليس أصغر كوكب خارجي تم اكتشافه على الإطلاق - ينتمي هذا السجل إلى صخرة صغيرة تسمى Kepler-37b ، والتي تعد أكبر بخمس من قمر الأرض. ولكن منذ أن بدأ تلسكوب ناسا الأكثر تقدمًا عبر القمر الصناعي لمسح الكواكب الخارجية العابرة (TESS) ، ليحل محل تلسكوب كيبلر القديم ، هذا هو أصغر كوكب تمكنت ناسا من رؤيته.
L 98-59b هو واحد من ثلاثة كواكب تم اكتشافها في النظام وتم الإبلاغ عنها في ورقة نشرت اليوم (27 يونيو) في مجلة Astronomical Journal. الاثنان الآخران 1.4 و 1.6 مرة عرض الأرض.
تضيف هذه الكواكب إلى كتالوج البشرية الذي لا يزال صغيرًا من الكواكب الخارجية المشابهة في حجم الأرض. معظم الكواكب الخارجية التي يستطيع الفلكيون اكتشافها أكبر بكثير من كوكبنا.
لإجراء هذه الاكتشافات ، لم تراقب TESS الكواكب مباشرة ؛ إنها صغيرة جدًا وخافتة جدًا لذلك ، خاصةً الجلوس بجانب نجمها اللامع. وبدلاً من ذلك ، رصد التلسكوب ظلاله أثناء مرور الأجرام السماوية بين نجمه والتلسكوب.
تدور الكواكب حول نجم أصغر بكثير من شمسنا ، لكنها أقرب إليه. L 98-59b لديه أصغر مدار ، يكمل دائرة كاملة من نجمه كل يومين و 6 ساعات ، ويستقبل 22 مرة الطاقة التي تمتصها الأرض من الشمس. من المؤكد أن ذلك يجعلها غير صالحة للسكن (أي شديدة الحرارة) ، تمامًا مثل عوالمها الشقيقة المكتشفة.
ومع ذلك ، كتب الباحثون أن هذا النظام مثير للاهتمام بشكل خاص لأن الكواكب تدور حول هذا النجم اللامع بحيث تسمح لـ TESS بجمع كمية غير عادية من البيانات منها. قد تمكن القياسات القريبة لمداراتها العلماء من معرفة ما إذا كانت هناك كواكب أخرى في النظام تجذبهم بالجاذبية - وربما حتى الكواكب في المنطقة النجمية الصالحة للسكن. يمكن أن يقدم هذا بيانات قيمة حول كيفية تشكل الكواكب الصخرية الصغيرة مثل كوكبنا. يأمل الباحثون أيضًا في معرفة ما إذا كانت الكواكب لها أجواء ، بناءً على كيفية إضافة لون للضوء القادم من النجم أثناء مروره أمامه.
