(ملاحظة المحرر: كين كريمر موجود في فلوريدا لمجلة الفضاء ويغطي محاولة إطلاق إندافور القادمة.)
يقول جون كاراس ، نائب الرئيس والمدير العام لرحلات الفضاء البشرية لشركة لوكهيد مارتن: "يمكننا أن نطير أوريون في عام 2013". لوكهيد هي المقاول الرئيسي لكبسولة أوريون من وكالة ناسا.
"لا يوجد شك في ذهني أننا نستطيع القيام بذلك. وأوريون آمنة للغاية ". كرر لي هذا البيان بقوة عدة مرات دون أدنى شك في ذهنه خلال مقابلة واسعة النطاق. لقد تحدثت مطولاً مع كاراس اليوم (6 فبراير) في المركز الصحفي لوكالة ناسا قبل وقت قصير من إطلاق المكوك انديفور في 7 فبراير في مهمة STS 130 إلى محطة الفضاء الدولية.
أصدرت شركة لوكهيد مارتن بيانًا رسميًا قائلة: "نشعر بخيبة أمل شديدة في اقتراح ميزانية الإدارة لوكالة ناسا الذي من شأنه إلغاء مشروع Orion كجزء من إلغاء برنامج كوكبة وكالة ناسا. نضج أوريون واضح في استعدادها للقيام برحلة تجريبية أولى في غضون أسابيع. في الواقع ، يمكن أن يكون Orion جاهزًا لرحلات الطاقم إلى مدار الأرض المنخفض ومهام الاستكشاف الأخرى في وقت مبكر من عام 2013 ، وبالتالي تضييق الفجوة في قدرة الرحلات الفضائية البشرية للولايات المتحدة عندما يتقاعد المكوك في وقت لاحق من هذا العام ".
شكك كاراس في الافتقار الكامل للرؤية والواقعية من قبل إدارة أوباما ووكالة ناسا في قرار إنهاء مشروع Constellation ، والذي يتضمن كبسولة Orion الجديدة وصاروخ Ares 1 المعزز لأوريون ومحفز Ares 5 للرفع الثقيل المطلوب للوصول إلى القمر والمريخ وما بعدها. “لقد فوجئت للغاية بالإلغاء. توقعنا وشعرنا أن الحل الوسط مع بعض التغييرات في Constellation كان معقولاً. لم نتوقع أن يتركنا بلا شيء ”.
"أين القيادة الأمريكية في الفضاء إذا لم يكن لدينا رافع ثقيل قريبًا؟ أو القدرة الاستيعابية الطاقم في أعماق الفضاء؟
"ستحصل كل من روسيا والصين واليابان والهند على تعزيزات مساوية أو أفضل من الأسطول الأمريكي المستهلك. لماذا يكون لدى أي شخص حافز للعمل معنا إذا كان لديهم بالفعل معززات خاصة بهم ومركبات الطاقم لـ LEO. قال لي كاراس بشكل قاطع ، إن دول العالم ستنظر إلى مكان آخر ، وليس إلى الولايات المتحدة. "إنه ليس تعاونًا دوليًا ، اعتماده الدولي!"
"لن نحافظ على ريادة الفضاء إذا كانت الولايات المتحدة ستنفق الأموال فقط على تطوير تكنولوجيا المدار الأرضي المنخفض التجاري بموجب الاقتراحات الجديدة التي قدمتها إدارة أوباما ، وليس على برنامج الصواريخ الفعلي الذي يبني ويختبر ويطلق أجهزة الطيران. دول أخرى لديها مركبات وبرامج تكنولوجية أيضا ".
"في الوقت الحالي ، أخبرت الفريق أن المهمة 1 هي الحفاظ على الهدوء والاستمرار في التركيز. لم ننتهي بعد. نحن نواصل برنامج الكوكبة وفقًا لعقودنا مع وكالة ناسا. بموجب القانون ، يجب أن يكون للكونغرس كلمته. لا يمكن إنهاء البرنامج دون موافقة الكونغرس. لدينا بعض الأمل هناك ونعمل مع وكالة ناسا والكونغرس ".
"لدينا العديد من الاختبارات المتعلقة بـ Orion قادمة بما في ذلك اختبار LAS أو Launch Abort System في 60 يومًا. ولدينا أجهزة اختبار في ميتشود ومواقع أخرى في لويزيانا وتكساس وفلوريدا. لقد أكملنا بنجاح مراجعة التصميم الأولية (PDR) على Orion العام الماضي. نحن في طريقنا إلى مراجعة التصميم الحرجة (CDR) بدءًا من الإطار الزمني لشهر أغسطس 2010 واستمرارًا في العام المقبل. الجوزاء هي الأكثر كفاءة على الإطلاق. ومليئة بالابتكارات ”.
كان كاراس واثقًا من الاستعداد المبكر لأوريون ويختلف بشدة مع استنتاجات لجنة الشريط الأزرق أوغسطين التي قيمت مشروع Constellation وذكر في تقريره النهائي أن كبسولة Orion لا يمكن إطلاقها قبل 2015 إلى 2017. وذكر كاراس ، "يمكننا لديها كبسولة أوريون مبنية وجاهزة للطيران بحلول عام 2013. من المحتمل أن تستخدم صاروخ آريس 1 من 5 أجزاء وربما تكون قادرة على الإطلاق مع وجود 4 رواد فضاء على متنها. لتحقيق ذلك ، نحتاج أولاً إلى إكمال العديد من اختبارات الإجهاض على ارتفاعات عالية باستخدام الكبسولة. وسيتبع ذلك اختبار مداري بدون طيار في عام 2012.
هناك بعض البدائل لاستخدام آريس 1 كصواريخ تقوية إذا قررت لوكهيد تقديم عرض على مسار ناسا التجاري إلى رحلات الفضاء البشرية. كانت هناك تكهنات حول الإطلاق مع 4 أجزاء من المرحلة الأولى Ares 1 والتي قد تعمل أيضًا ، ولكن مع بعض التعديلات لتقليل وزن Orion. يجب أن يتم تبسيط بعض الأنظمة أو المكونات أو تقليلها أو سحبها مثل حجم وحدة الخدمة ، وإلكترونيات الطيران وأجهزة دعم الحياة غير المحددة ، مما يؤدي إلى تقليل التكرار والمتانة في حالة الفشل ".
تعتبر Delta 4 Heavy و Atlas 5 من بين إمكانيات التعزيز الأخرى. إلى جانب هذا بالطبع هو حقيقة أنه يجب التضحية ببعض القدرات. على سبيل المثال جعل Orion قادرًا على LEO فقط وبالتالي يستسلم على القمر والمريخ وأهداف أخرى في الفضاء السحيق مثل الكويكبات. لكنه حذرني بقوله أنه لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به لتحديد هذه الخيارات البديلة. "إن التركيز على المدار الأرضي المنخفض ليس القيادة الفضائية. يقول كاراس: "يجب أن يكون للأمة نهج متوازن". من المحتمل أن تتم إعادة القدرات التي تم التضحية بها اليوم في وقت لاحق.
يمكن أيضًا توفير المال من خلال تصميم وبناء كبسولة ذات قدرة أمان أقل. وقد أعرب الكثيرون عن الخوف من حدوث ذلك.
دعني أكون واضحًا تمامًا ، لم يكن كاراس يدعو إلى أي خيار للحد من سلامة الطاقم. مجرد الإشارة إلى أن التنازلات على سلامة الطاقم ستكون نتيجة مباشرة لخفض تكاليف التطوير عن طريق قطع الأنظمة التشغيلية من كبسولة Orion لمواجهة المنافسة التجارية.
في الواقع ، يساور كاراس قلق شديد من أنه من خلال السير في طريق سيارات الأجرة التجارية ، فإن سلامة رواد الفضاء هي بالضبط ما سيتم التضحية به. “أنا قلق للغاية من أن معايير السلامة والسلامة في خطر. هناك الكثير من الخطابات حول مقدمي الخدمات التجارية ”.
في الواقع ، لم يقم أحد ببناء أي كبسولة مأهولة حتى الآن ويعتقد العديد من الزملاء أن جداولهم الزمنية السريعة غير واقعية. ادعى بعض مقدمي الإعلانات التجارية أنهم سيحصلون على كبسولة مأهولة جاهزة في غضون عامين تقريبًا. لكنهم لم يختبروا حتى شركات الشحن غير المأهولة حتى الآن.
"ماذا يحدث إذا فشل مقدمو الخدمات التجارية في التوصيل؟ وسوق الكبسولات المأهولة لم تتحقق؟ ثم ستترك الولايات المتحدة بدون قدرة على إطلاق روادها الفضائيين إلى الفضاء ربما لعقد أو أكثر. " وذكر كاراس أن "الفجوة" التي تلوح في الأفق ستنمو بالتالي لفترة أطول ، مما يزيد من تهديد قيادة الفضاء الأمريكية.
وبحسب لوكهيد ، "لقد تم بالفعل استثمار كبير من قبل الأمة والصناعة الخاصة في أوريون ، والتي تم تصنيفها من قبل الإنسان لتوفير مستوى من الأمان لا مثيل له من قبل أي مركبات طاقم سابقة أو مقترحة حاليًا".
"يعمل أكثر من 4000 شخص في Orion وهذه الوظائف في خطر. لقد أخبرت شركة لوكهيد وشركاؤها 300 مليون دولار من استثماراتها المخطط لها والبالغة 500 مليون دولار في أوريون.
أكثر من 7000 وظيفة في مركز كينيدي للفضاء معرضة للخطر الآن بالإضافة إلى آلاف الوظائف الأخرى في جميع أنحاء الولايات المتحدة نتيجة لتقاعد مكوك الفضاء في نهاية عام 2010. ويضيف إلغاء مشروع Constellation المزيد من عدم اليقين والخسارة المحتملة لـ 500 وظيفة أخرى في كيب.
في 1 فبراير ، منحت وكالة ناسا 50 مليون دولار للشركات التجارية لبدء تطوير المفاهيم والعروض التقنية لرحلات الفضاء البشرية التجارية.
"من الحكمة فقط أن يكون لدى دافعي الضرائب خطة احتياطية".
واختتم كاراس حديثه قائلاً: "لقد قمنا بكل التحليل ، وأجرى آخرون تحققاً منه بشكل مستقل ، مما جعل Orion بطبيعته أكثر أمانًا من البدائل".
مقالات STS 130 / ISS السابقة لكين كريمر
