في 5 أغسطس 2012 ، بعد قضاء أكثر من 8 أشهر في الفضاء ، وكالة ناسا حب الاستطلاع هبطت المسبار على كوكب المريخ. كجزء من مهمة NASA Mars Science Laboratory (MSL) ، وآخرها في سلسلة من المركبات التي تم نشرها على سطح المريخ ، حب الاستطلاع كان لديها بعض الأهداف البحثية الطموحة. بالإضافة إلى البحث في مناخ وجيولوجيا المريخ ، تم تكليف المركبة المتجولة أيضًا بالكشف عن المزيد حول ماضي كوكب المريخ وتحديد ما إذا كانت تدعم الحياة الميكروبية.
ومؤخرا ، حب الاستطلاع حققت روفر علامة بارزة أخرى في استكشافها للكوكب الأحمر. اعتبارًا من 26 يناير 2018 ، أمضت المركبة المسبقة ما مجموعه 2000 يومًا على كوكب المريخ ، والتي تعمل لمدة 5 سنوات و 5 أشهر و 21 يومًا - أو 1947 يومًا من المريخ (sols). هذا مثير للإعجاب بشكل خاص عندما تفكر في أن المهمة كان من المفترض أن تستمر فقط 687 يومًا (668 سول) ، أو أقل بقليل من عامين.
في كل هذا الوقت ، أنجزت المركبة Curiosity بعض المفاخر الرئيسية ولديها ندوب لإثبات ذلك! أصبحت بعض عجلاته ممزقة ومتحصنة ومتشققة وتم دفع الحفر إلى نقطة الانهيار تقريبًا. و بعد، حب الاستطلاع لا يزال من الصعب في العمل دفع نفسه إلى أعلى الجبل - حرفيا ومجازيا! تمكنت المسبار أيضًا من تجاوز توقعات الجميع.
كما قال اشوين فاسافادا ، عالم مشروع MSL ، لمجلة الفضاء عبر البريد الإلكتروني:
"من حيث التحديات ، كانت أول 2000 يوم من مهمة كيوريستي أفضل مما كنت أتوقعه. طوال معظم الوقت ، ظلت المركبة متجددة مثل اليوم الذي هبطت فيه. كان لدينا ذعر في السنة الأولى عندما تسبب خطأ في الذاكرة في مشاكل إضافية وكاد أن يؤدي إلى فقدان المهمة. من المعروف أننا ارتدنا عجلاتنا في وقت مبكر جدًا أيضًا ، ولكن منذ ذلك الحين أبقينا ذلك تحت السيطرة. في العام الماضي ، كانت لدينا مشكلة كبيرة في مناوراتنا. هذه هي المشكلة الرئيسية الوحيدة حاليًا ، لكننا نعتقد أننا سنعود إلى الحفر في غضون شهر أو نحو ذلك. إذا نجح ذلك ، فسنعود بشكل مدهش إلى أن تكون جميع الأنظمة جاهزة للعلوم! "
اعتبارًا من كتابة هذا المقال ، يتسلق المسبار جبل شارب من أجل جمع المزيد من العينات من ماضي المريخ. يُعرف هذا الجبل أيضًا باسم Aeolis Mons ، ويقع في وسط Gale Crater حيث هبط الفضول في عام 2012 وكان محوريًا في الفضول مهمة. يعتقد أن جبل شارب يقف على ارتفاع 5،500 متر (18،000 قدم) فوق أرضية الوادي ، وقد تشكل من الرواسب التي ترسبت ببطء عن طريق تدفق المياه على مدى مليارات السنين.
كل هذا يتماشى مع النظريات الحالية حول كيف كان للمريخ جوًا أكثر كثافة وكان قادرًا على الحفاظ على الماء السائل على سطحه. ولكن قبل ما بين 4.2 و 3.7 مليار سنة ، تم تجريد هذا الجو ببطء من الرياح الشمسية ، وبالتالي تحويل المريخ إلى مكان بارد وجاف نعرفه اليوم. ونتيجة لذلك ، كان من المتوقع دائمًا أن تكشف دراسة Mount Sharp كثيرًا عن التطور الجيولوجي للمريخ.
في عامها الأول ، حب الاستطلاع حقق معلمًا رئيسيًا عندما حصل المسبار على عينات حفر من المناطق المنخفضة التي أشارت إلى وجود بحيرات وجداول في حفرة غيل بين 3.3 إلى 3.8 مليار سنة مضت. بالإضافة إلى ذلك ، حصلت المركبة على دليل كافٍ على أن الحفرة كانت تحتوي في السابق على جميع العناصر الكيميائية وحتى مصدر كيميائي للطاقة اللازمة لوجود الحياة الميكروبية.
قال فاسافادا: "كانت مهمة ناسا في مهمتنا هي تحديد ما إذا كانت للمريخ ظروفًا مناسبة للحياة". "النجاح لم يكن نتيجة مفروضة. هل نصل بأمان؟ هل تعمل الأجهزة العلمية؟ هل المنطقة التي اخترناها لموقع الهبوط تحمل القرائن التي كنا نبحث عنها؟ بالنسبة لي ، فإن تحقيق كل هدف من هذه الأهداف هو أبرز نقاط المهمة. لن أنسى أبدًا مشاهدة الإطلاق ، أو أنتظر بعصبية هبوطًا آمنًا. كان اكتشاف بيئة بحيرة المياه العذبة القديمة في فوهة جالي عميقًا من الناحية العلمية ، ولكنه كان أيضًا اللحظة التي علمت فيها أن فريقنا قدم ما وعدنا به إلى وكالة ناسا ".
بشكل أساسي ، من خلال تسلق Mount Sharp وفحص الطبقات التي تم إيداعها على مدى مليارات السنين ، حب الاستطلاع قادر على فحص السجل الجيولوجي الحي لكيفية تطور الكوكب منذ ذلك الحين. بشكل أساسي ، يعتقد أن الطبقات السفلية من الجبل قد تم ترسيخها قبل 3.5 مليار سنة عندما كانت Gale Crater لا تزال مغطاة بالجليد ، كما يتضح من حقيقة أنها غنية بالمعادن الطينية.
في غضون ذلك ، يُعتقد أن الطبقات العليا قد ترسبت على مدى ملايين السنين التي تلت ذلك ، وخلال تلك الفترة يبدو أن البحيرة في Gale Crater قد نمت ، وتقلصت ، واختفت ثم عادت للظهور. في الأساس ، من خلال تسلق الجبل والحصول على عينات ، سيتمكن الفضول من توضيح كيف خضع المريخ للانتقال من مكان أكثر دفئًا ورطوبة إلى مكان مجمد وجاف.
كما أوضح فاسافادا ، فإن هذا الاستكشاف أساسي أيضًا للإجابة على عدد من الأسئلة الأساسية حول البحث عن الحياة خارج الأرض:
"أثبت الفضول أن المريخ كان يومًا ما مكانًا مناسبًا للحياة ؛ كان لديها ماء سائل ، ولبنات بناء كيميائية رئيسية ، ومصادر طاقة تتطلبها الحياة في البحيرة وبيئة المياه الجوفية داخل فوهة غيل. اكتشف الفضول أيضًا جزيئات عضوية في الصخور القديمة ، على الرغم من كل التحلل الذي يمكن أن يحدث في ثلاثة مليارات سنة. في حين أن الفضول لا يمكنه اكتشاف الحياة نفسها ، فإن معرفة أن المريخ يمكن أن يحافظ على الجزيئات العضوية يبشر بالخير للمهام التي ستستكشف الصخور القديمة ، وتبحث عن علامات الحياة الماضية. "
في هذا المنعطف ، ليس من الواضح كم من الوقت حب الاستطلاع سوف تستمر. وبالنظر إلى أنها استغرقت بالفعل أكثر من ضعف المدة المقصودة أصلاً ، فمن المحتمل أن تظل المركبة متجددة للعمل لسنوات قادمة. ومع ذلك ، على عكس فرصة روفر - الذي كان من المقرر أن تستمر مهمته لمدة 90 يومًا ، ولكنه ظل يعمل لمدة 5121 يومًا (4984 سول) - يتمتع الفضول بفترة صلاحية.
في حين أن الفرصة مدعومة بالخلايا الشمسية ، حب الاستطلاع يعتمد على مولدات النظائر المشعة الحرارية متعددة المهام (MMRTG). في نهاية المطاف ، سوف يستنفد هذا المفاعل البطيء الانشطار إمداداته من الوقود النووي وسيضطر المسبار إلى التوقف. وبالنظر إلى الكيفية التي تم بها وضع المسبار في خطواته في السنوات الخمس الماضية ، هناك أيضًا فرصة أنه سيعاني من فشل ميكانيكي.
ولكن في غضون ذلك ، هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به والكثير من الفرص للبحث الحيوي. كما قال فاسافادا:
"الفضول لن يستمر إلى الأبد ، ولكن في السنوات التي غادرناها ، آمل أن نتمكن من إكمال عبورنا عبر الطبقات الأدنى على جبل شارب. نحن في منتصف الطريق. هناك تغييرات في تكوين الصخور القادمة قد تخبرنا كيف تغير مناخ المريخ بمرور الوقت ، وربما أنهى عصر قابلية السكن. كل يوم على كوكب المريخ لا يزال مهمًا ، ربما أكثر من ذي قبل. الآن يضيف كل اكتشاف جديد قطعة إلى أحجية تم إنجازها في منتصف الطريق ؛ يكشف المزيد بالنظر إلى جميع القطع الأخرى الموجودة حوله بالفعل. "
وتأكد من التحقق من هذا بأثر رجعي من حب الاستطلاع مهمة روفر ، بإذن من وكالة ناسا:
