في عام 2011 ، تم تأسيس Stratolaunch Systems بهدف بسيط: تقليل تكاليف إطلاق الصواريخ من خلال إنشاء أكبر نظام إطلاق جوي إلى مدار في العالم. على غرار SpaceShipTwo من Virgin Galactic ، يتضمن هذا المفهوم شركة نقل جوي كبيرة - Scaled Composites Model 351 (المعروف أيضًا باسم "Roc") - تنشر صواريخ من ارتفاعات عالية حتى تتمكن من إيصال حمولات صغيرة إلى مدار أرضي منخفض (LEO).
في الآونة الأخيرة ، وصلت الطائرة إلى معلم رئيسي عندما أجرت اختبارها الثاني لسيارات الأجرة في Mojave Air and Space Port. اشتمل الاختبار على انحراف الطائرة على المدرج بسرعة 74 كم / ساعة (46 ميل / ساعة) استعدادًا لرحلتها الأولى. تم تصوير الحدث على الفيديو ونشره على تويتر تويتر شركة Stratolaunch Systems (ومايكروسوفت) بول ألين ، الذي كان حاضراً لهذا الحدث.
تتكون Roc بشكل أساسي من 747 هيكلًا متزاوجًا معًا ، مما يجعلها أكبر طائرة في العالم - تمتد على ارتفاع 117 مترًا (385 قدمًا) من قمة الجناح إلى الأخرى وتزن 226796 كجم (500000 رطل). وهو مدعوم بستة محركات برات آند ويتني توربوفان ، مما يمنحها قدرة رفع قصوى تصل إلى 249،476 كجم (550،000 رطل). وهذا سيسمح لها بإطلاق صواريخ في الهواء يمكنها نشر أقمار صناعية في مدار أرضي منخفض (LEO).
تم التقاط مقطع فيديو جديد لطائرةStratolaunch حيث وصلت إلى سرعة تاكسي أعلى تبلغ 40 عقدة (46 ميل في الساعة) مع وضع جميع أسطح الرحلات يوم الأحد. تحقق الفريق من استجابات التحكم ، بناءً على أول اختبارات سيارات الأجرة التي أجريت في ديسمبر. pic.twitter.com/OcH1ZkxZRA
- Paul Allen (PaulGAllen) 26 فبراير 2018
كما هو الحال مع البدائل الأخرى لإطلاق الصواريخ ، فإن مفهوم نظام الإطلاق الجوي إلى المدار مفهوم عريق. خلال الأيام الأولى لسباق الفضاء ، اعتمدت وكالة ناسا على الطائرات الثقيلة لجلب الطائرات التجريبية إلى ارتفاعات عالية (مثل Bell X-1) حيث سيتم نشرها. منذ ذلك الوقت ، دخلت وكالة ناسا في شراكة مع شركات مثل Orbital ATK و Virgin Group لتطوير مثل هذا النظام لإطلاق الصواريخ.
ومع ذلك ، لا تزال العملية محدودة إلى حد ما عندما يتعلق الأمر بأنواع الحمولات التي يمكن نشرها. على سبيل المثال ، يستطيع صاروخ Pegasus ثلاثي الأطوار من Orbital ATK نشر الأقمار الصناعية الصغيرة التي يصل وزنها إلى 454 كجم (1000 رطل) إلى المدار الأرضي المنخفض (LEO). بالنظر إلى استيعاب حمولات أثقل ، والتي يمكن أن تشمل طائرات فضائية ، أنشأت StratoLaunch أثقل طائرة تجارية تجارية في التاريخ.
في 31 مايو 2017 ، تم تقديم الطائرة إلى العالم لأول مرة حيث تم طرحها من منشأة حظيرة الشركة في ميناء موجافي الجوي والفضائي في كاليفورنيا. يمثل هذا العرض التقديمي أيضًا بداية العديد من الاختبارات ، بما في ذلك اختبارات التزود بالوقود ، وتشغيل المحرك ، وسلسلة من اختبارات سيارات الأجرة. تم اختبار المحرك في سبتمبر ، 19th ، 2017 ، وشمل الطائرة بدءاً من محركات برات آند ويتني التوربينية الستة.
اتبعت الاختبارات منهج بناء يتكون من ثلاث مراحل. أولاً ، كانت هناك مرحلة "المحرك الجاف" ، حيث قامت وحدة طاقة مساعدة بشحن المحركات. وأعقب ذلك مرحلة "المحرك الرطب" ، حيث تم إدخال الوقود للمحركات. في المرحلة النهائية ، تم تشغيل المحركات واحدة في كل مرة وسُمح لها بالتوقف عن العمل.
تبع هذا الاختبار في 18 ديسمبر 2017 ، حيث أجرت الطائرة أول اختبار لسيارات الأجرة منخفضة السرعة ، حيث سافرت على المدرج تحت قوتها. كان الغرض الأساسي من ذلك هو اختبار قدرة الطائرة على التوجيه والتوقف ، ورؤية الطائرة تصل إلى سرعة ضريبية قصوى تبلغ 45 كم / ساعة (28 ميل في الساعة). ضاعف هذا الاختبار الأخير تقريبًا من سرعة فرض الضرائب وجعل الطائرة تقترب من الطيران.
من المقرر حاليًا أن تتم الرحلة الأولى للطائرة في عام 2019. وفي حالة نجاحها ، يمكن إجراء عملية Roc عبر الأقمار الصناعية بشكل منتظم في غضون بضع سنوات ، مما يساعد على دعم تسويق LEO. إلى جانب شركات مثل SpaceX و Blue Origin ومجموعة Virgin ، ستصبح StratoLaunch شركة أخرى تجعل المساحة أكثر سهولة.
