ظهرت حفرة مجوفة يبلغ عرضها 150 كيلومترًا على سطح المريخ تُدعى Gale Crater كواجهة أمامية لموقع الهبوط المحتمل لمركبة مختبر علوم المريخ ، Curiosity ، والتي ستتجه إلى المريخ في خريف هذا العام. أفادت Nature News و Plan Plan Society Blog أنه بعد اجتماع لعلماء المشروع في الشهر الماضي ، خرج Gale على رأس أربعة مواقع مختلفة كوجهة مفضلة لسيارة المريخ القادمة. ومع ذلك ، لم يتم اتخاذ القرار النهائي أو الإعلان عنه ، وكلمة مدير ناسا المساعد إد ويلر هي الكلمة الأخيرة. ومن المتوقع أن يتخذ القرار النهائي يوم الجمعة بإعلان رسمي عن الموقع ليتبعه الأسبوع المقبل.
[/شرح]
وفقًا لعالم الكواكب Matt Golombek ، الذي كان جزءًا من لجنة الاختيار ، فإن Gale Crater لديها تنوع كبير من المواد الجيولوجية ذات التركيبات المختلفة ، التي تم إنشاؤها في ظروف مختلفة. الأكثر إثارة للاهتمام هو دليل على معادن مختلفة مرتبة في سياق استراتيجي. قال غولومبيك في مؤتمر عبر الهاتف لسفراء النظام الشمسي ومعلمي النظام الشمسي في وقت سابق من هذا العام: "تقوم شركة Stratigraphy بتسجيل العديد من بيئات المريخ المبكرة بترتيب تسلسلي". "Gale هو سمة من سمات عائلة من الحفر التي تم ملؤها ودفنها واستخراجها ، وسوف تقدم رؤى عن عملية المريخ الهامة."
إن القطع الناقص للهبوط الفعلي هو منطقة ناعمة بها عدد قليل من الحفر ، وهي مكان رائع وآمن للهبوط. ولكن يمكن لمركبة MSL - التي هي بحجم سيارة صغيرة - أن تأخذ بضع 100 سولز وتتجه إلى تضاريس أكثر إثارة حيث يتم إيداع الطبقات الرسوبية. يوجد تلة عملاقة يبلغ ارتفاعها 5 كيلومترات في منتصف الحفرة ، ويمكن للمركبة أن تعبر أعلى الطبقات السفلية.
تم إعداد مقطع الفيديو السريع لـ Gale Crater ، في الأعلى ، بواسطة Doug Ellison من UnmannedSpaceflight ، الذي استخدم مزيجًا من نماذج الارتفاع HRSC و CTX و HiRISE ، جنبًا إلى جنب مع زوج من المسارات العابرة المحتملة لـ MSL.
الخيارات الثلاثة الأخرى لها أيضًا نقاطها الجيدة. قال Golombek ، إن جميع خيارات موقع الهبوط المختلفة تقع بين خط عرض 30 درجة شمالًا و 30 درجة جنوبًا مع ارتفاعات منخفضة - وهو أمر جيد عند محاولة الهبوط على كوكب المريخ ، لأن هذا يمنحك المزيد من جو المريخ الرقيق للعمل معه. قال غولومبيك: "جميع المواقع غنية علمياً وآمنة للهبوط ، مع وجود اختلافات بسيطة بينها".
وقال غولومبيك إن إيبرسوالدي كريتر بها تضاريس وعرة مثيرة للاهتمام مع ميزات تدفق "دليل واضح على نهر دخل في جسم ثابت من الماء في وقت ما في الماضي على سطح المريخ". "ليس هناك الكثير من الخلاف في مجتمع العلوم بأن هذه دلتا قديمة على كوكب المريخ".
ستوفر هذه المنطقة دليلاً جيولوجياً على كيفية ترسيب المعادن والأدلة على معادن الطين.
قال غولومبيك: "إن الطين عبارة عن صائدون ومحافظون للمواد الحيوية ، لذا فإن الذهاب إلى الأماكن التي ترسبت فيها هذه المعادن في المياه الهادئة أمر مثير للغاية".
هولدن كريتر هي الأكثر سلاسة ونسفًا من بين الخيارات الأربعة. جنوب شرق القطع الناقص هو منطقة من المعادن تبدو جذابة.
"هناك صخور ضخمة - صخور تم رميها بتأثيرات عملاقة في الأيام الأولى من كوكب المريخ ، حتى نتمكن من دراسة تلك الصخور أيضًا في Holden Crater ،" Golombek. "لكن علينا أن نسير بعيداً للوصول إلى هناك. هناك أيضًا رواسب تم إيداعها بالتأكيد في البحيرة أو في مكان هادئ نسبيًا. "
يمتلك Mawrth Vallis علم المعادن المعقد ولديه بعض أقدم وأطول تسلسل من الصخور بين المواقع الأربعة ولديه طبقات تحمل الفيلوسيليكات داخل القطع الناقص. Phyllosilicates ، أو سيليكات الصفائح ، هي مجموعة مهمة من المعادن التي تحتوي على المعادن الحاملة للماء والطين وهي مكون مهم من الصخور الرسوبية ، والتي يمكن أن تخبر العلماء الكثير عن ماضي المريخ.
أشاد غولومبيك بمهمة استكشاف كوكب المريخ لتوفيرها كمية غير عادية من البيانات للسماح للفريق العلمي بالاختيار الأفضل.
وقال: "إن كمية البيانات التي لدينا مسبقًا غير مسبوقة في استكشاف كوكب المريخ ، مع صور HiRISE (كاميرا عالية الدقة للتجربة العلمية) بدقة 25 سم لكل بكسل ، حتى نتمكن من رؤية صخور بحجم متر واحد مباشرة على السطح لدينا تغطية كاملة تقريبًا للقطع الناقص. يوفر CRISM (مطياف التصوير الاستطلاعي المضغوط للمريخ) بيانات مرئية وقريبة من الأشعة تحت الحمراء لإظهار علم الآثار. التغطية التي نقدمها مذهلة فقط ".
