لطالما كانت الموائل الفضائية موضوع جذب للمفكرين والحالمين والمهندسين. الخيال العلمي مليء بالموائل الفضائية ، سواء في الكتب أو الأفلام. وقد تراوحت تصميماتها من أنواع عملاقة هندسية إلى أنواع عضوية خيالية.
شركة Bigelow Aerospace هي شركة تركز على إنشاء موائل فضائية عملية وبأسعار معقولة. Inflatability هو اسم اللعبة لـ Bigelow ، والآن ، سيتم اختبار إحدى وحدات الموائل الخاصة بها في محطة الفضاء الدولية لمدة عامين. سيتم إطلاق BEAM ، أو وحدة الأنشطة القابلة للتوسيع Bigelow ، على متن SpaceX Dragon يوم الجمعة 8 أبريل ، في رحلة لمدة يومين إلى محطة الفضاء الدولية.
يسير BEAM كحزمة 8 أقدام ، ولكن بمجرد أن يتم توصيله بمحطة الفضاء الدولية ، وتضخمه من قبل رواد الفضاء ، سيكون كبيرًا بما يكفي لحمل السيارة. ومع ذلك ، لن يعيش رواد الفضاء داخله ، بدلاً من ذلك ، سيتم اختبار BEAM لمدة عامين لمعرفة كيف يصمد. تشمل أهداف هذه المهمة التي تمتد لعامين ما يلي:
- إثبات الإطلاق والنشر ، وكذلك تقنيات الطي والتعبئة.
- تحديد قدرة الحماية من الإشعاع.
- إظهار أداء التصميم مثل المتانة الحرارية والهيكلية والميكانيكية وأداء التسرب على المدى الطويل ، إلخ.
- زيادة مستوى الجاهزية للتكنولوجيا (TRL) لتكنولوجيا الموائل القابلة للتوسيع
قال وليام غيرستينماير ، المدير المساعد للاستكشاف والعمليات البشرية في المقر الرئيسي لوكالة ناسا بواشنطن: "محطة الفضاء الدولية عبارة عن سرير اختبار مناسب بشكل فريد لإظهار تقنيات الاستكشاف المبتكرة مثل BEAM". "عندما نتعمق في الفضاء على الطريق إلى المريخ ، ستكون الموائل التي تسمح بالبقاء لفترات طويلة في الفضاء قدرة حاسمة. باستخدام موارد المحطة ، سنتعلم كيف يمكن للبشر العمل بشكل فعال مع هذه التكنولوجيا في الفضاء ، حيث نواصل تعزيز فهمنا في جميع الجوانب لرحلات الفضاء الطويلة الأمد على متن المختبر المداري ".
الخطر الواضح على الموائل الفضائية القابلة للنفخ هو ثقب ؛ ليس فقط من النيازك ، ولكن من تزايد عدد خردة الفضاء التي تعيش في مدار الأرض. ولكن تم تصميم BEAM مع وضع هذا الخطر في الاعتبار. إنه تصميم سميك الجدران ، مصنوع من طبقات متعددة من القماش شبيه بالكيفلار. بقدر ما تذهب خردة الفضاء ، يجب أن يكون BEAM غير قابل للاختراق.
BEAM هو مجرد وحدة اختبار. ستحتفظ بمعدات المراقبة فقط ، وسيتم إدخالها من قبل رواد الفضاء لاسترداد البيانات وإجراء عمليات التفتيش. تصميم Bigelow Aerospace لموئل صالح للاستخدام هو B330 ، وهي وحدة كبيرة بما يكفي لـ 6 ركاب ، مع عمر متوقع من 20 عامًا. ستساعد نتائج الاختبار التي تبلغ عامين في BEAM في تحسين تصميم B330.
بعد مرور عامين ، سيتم إطلاق BEAM من محطة الفضاء الدولية وسيتم تدميره عندما يدخل الغلاف الجوي للأرض.
