فيما يتعلق بفهمنا للحياة في الكون ، نحن الآن. خمسة مليارات سنة من العزلة (اقرأ مراجعتنا هنا) تلقي نظرة على بعض العلماء البارزين والاكتشافات المذهلة التي يتم إجراؤها.
في وقت سابق من هذا الأسبوع ، تحدثنا مع لي حول الكتاب ومستقبل كيف يمكن أن نجد مرآة للأرض.
مجلة الفضاء: ما كان الدافع وراء كتابة هذا الكتاب - هل كان هناك حدث أو لحظة معينة حيث قلت ، "أريد أن أكتب عن علم الأحياء الفلكية والبحث عن الكواكب الخارجية" ، أم كان الأمر أكثر تدريجيًا مع مرور الوقت ، حيث كنت مفتون للتو من مجال التوسع بأكمله؟
لي بيلينجز: قليلا من على حد سواء. لقد كنت مفتونًا بالتأكيد بتوسيع مجال البحث عن الكواكب الخارجية ، لكن الأمر اجتمعت لي جميعًا بعد مقابلة عالم الفلك جريج لافلين من جامعة كاليفورنيا ، سانتا كروز في عام 2007 للحصول على رسم بياني حول الكواكب الخارجية. بالقرب من نهاية محادثتنا ، ذكر - بدلاً من الكفة - أنه إذا قمت بتتبع أصغر الكواكب الخارجية التي تم العثور عليها عامًا بعد عام وقمت برسمها بيانيًا بمرور الوقت ، فإن خط الاتجاه سيشير إلى أننا سنجد كوكبًا خارجيًا بحجم الأرض بحلول عام 2011 وفكرت ، "حماقة مقدسة ، على بعد أربع سنوات فقط!"
أدهشني انقطاع الاتصال حيث يمكننا رؤية هذه البيانات العادية ، ولكن العالم الأوسع لم يدرك ذلك أو يقدره. لقد أزعجني أيضًا أننا سنجد قريبًا عوالم أخرى يمكن أن تكون صالحة للسكن ، ومع ذلك نواجه صعوبة كبيرة في تحديد ما إذا كانت صالحة للسكن أو حتى مسكونة. وهكذا كان هناك هذا الانفصال في المراقبة أيضًا ، وكان هناك الكثير من الأشخاص الذين لم يبدوا اهتمامًا بهذا الانفصال.
UT: والآن بعد أن اكتشفت الكواكب الخارجية أخبارًا على الصفحة الأولى ، فهل يشجعك كيف ينظر الناس من بعيد إلى هذا المجال؟
رطل: نعم و لا. كانت الكواكب الخارجية في الأخبار لسنوات حتى الآن. قبل 10 إلى 15 عامًا ، عندما كان علماء الفلك مثل جيف مارسي وميشيل مايور يجدون أول كواكب خارجية - كرات ضخمة من الغاز تدور حول النجوم بالقرب من نجومهم - ستصدر أخبار الصفحة الأولى. في الوقت الحالي ، كان هناك نوع من "إرهاق الكواكب الخارجية" ، حيث يتم الإعلان عن كوكب خارجي جديد كل يومين ، كما أن الكواكب الخارجية أصبحت أقل في الأخبار الآن بسبب هذا الحمل الزائد. وسيستمر حدوث ذلك ، وأشعر بحلول عام 2020 أن العثور على كوكب بحجم الأرض في المنطقة الصالحة للسكن لن يجعل أخبار الصفحة الأولى لأنه سيحدث طوال الوقت والناس يعتادون عليه.
UT: نوعًا ما مثل برنامج Apollo من جديد ، حيث سئم الناس قريبًا من مشاهدة الأشخاص وهم يمشون على القمر؟
ملحوظة: نعم! على الرغم من أنني أشعر أن المزيد من الناس في الجمهور يدركون اكتشاف الكواكب الخارجية وحتى أنهم يعتقدون أن الكواكب الخارجية رائعة ، يعتقد الكثيرون أن العثور على الآلاف من الكواكب الخارجية هو مثل جمع الطوابع - أوه ، وجدنا كوكبًا آخر ، دعنا نضعه في الكتاب وليست تلك جميلة حقًا - ليس هذا ما يدور حوله هذا. يتعلق الأمر بإيجاد علامات الحياة ، وإيجاد إحساس بالسياق لأنفسنا في الكون الأوسع ، ومعرفة أين تتناسب الأرض وكل الحياة عليها في هذه الصورة الأكبر. لا أعتقد أن الناس متناغمون مع هذا الجانب ، ولكن يتم إغرائهم من خلال طبيعة جمع الطوابع وسباق الخيل لكيفية تصوير العثور على الكواكب الخارجية في وسائل الإعلام. لا ينصب التركيز على ما سيستغرقه الخروج حقًا ومعرفة المزيد من التفاصيل حول هذه الكواكب الخارجية.
UT: لقد أتيحت لك الفرصة للتحدث مع بعض العقول العظيمة في عصرنا - بالطبع ، فرانك دريك هو مجرد رمز لـ SETI وإمكانية العثور على الحياة هناك في الكون. ولكن أعتقد أن أحد أكثر الأشياء المدهشة في كتابك التي لم أسمع عنها من قبل يأتي في أحد الفصول الأولى حيث تتحدث مع فرانك دريك وفكرته عن مركبة فضائية تستخدم الشمس كعدسة جاذبية ل تكون قادرة على رؤية تفاصيل الكواكب البعيدة لا يصدق. هذا رائع!
رطل: إذا كنت تستخدم الشمس كعدسة جاذبية كنوع من التلسكوب النهائي ، فهي رائعة حقًا. كما قال دريك في الكتاب ، يمكنك الحصول على بعض البيانات المحيرة للعقل والمجنون إذا كنت تستخدم الشمس كعدسة جاذبية ، ومواءمتها مع عدسة جاذبية أخرى في نظام Alpha Centauri ويمكنك إرسال إشارة راديو عالية النطاق الترددي بين هذين النجمين بقوة الهاتف الخليوي. في الضوء المرئي ، يمكنك رؤية أشياء على كوكب خارجي قريب مثل الإضاءة الليلية ، والحدود بين البر والبحر ، والسحب ، وأنماط الطقس. هو فقط يحير العقل.
هناك تقنيات أخرى يمكن أن تقدم نظريًا هذه الأنواع من الملاحظات المتشابهة ، ولكن هناك نوع من الحلاوة الفنية لفكرة أن النجوم نفسها يمكن أن تكون التلسكوبات النهائية التي نستخدمها لاستكشاف الكون وفهم مكاننا فيه . أعتقد أن هذه فكرة برية وشاعرية وأنيقة.
UT: رائع ، هذا مقنع للغاية. وبالحديث عن الإقناع ، هل يمكنك التحدث عن سارة سيغر والوقت الذي قضيته معها والتعرف عليها وعملها؟ قصتها مقنعة للغاية ناهيك عن المفجع.
رطل: إنها امرأة رائعة وعالمة رائعة وأنا أشعر بامتياز كبير ويشرفني أن أتمكن من رواية قصتها - وأنها شاركت العديد من التفاصيل عن قصتها الشخصية معي. حقًا ، إنها صورة مصغرة من الحقل بشكل عام. لقد تجاوزت ما درسته في الأصل - من علم الكونيات إلى الكواكب الخارجية - ويبدو أن حياتها المهنية محددة برفض قبول أن بعض الأشياء قد تكون مستحيلة. إنها دائمًا تدفع الظرف وتبقي عينيها على الجائزة ، إذا جاز التعبير ، للعثور على كواكب أصغر تشبه الأرض يمكن أن تكون صالحة للسكن وإيجاد طرق لتحديد ما هي عليه في الواقع. هناك تشابه بين مسارها وعلم الفلك بشكل عام ، حيث يوجد توتر بين أجزاء من المجتمع المهني. يهتم الكثير من علم الفلك بدراسة كيف بدأ الكون والقديم والبعيد والميت. تهتم الكواكب الخارجية بشكل أكبر بأقرب النجوم إلى الأرض والكواكب - الجديدة والقريبة والمعيشة. أشعر أنها تمثل هذا التحول وتجسد بعض هذا التوتر.
هناك أيضًا عنصر من المأساة ، حيث تكبدت خسارة كبيرة مع وفاة زوجها ، وكان عليها أن تجد طريقة للتغلب عليها والحصول على أقوى الخروج على الجانب الآخر. أرى أوجه تشابه بين ذلك وما حدث في الميدان بشكل عام حيث رأينا خططًا كبيرة ممولة فيدراليًا لتلسكوبات الجيل القادم مثل تلسكوب Terrestrial Planet Finder ، سيتم تجاهلها على الشعاب الصخرية السياسية - وأشياء أخرى. الأمر معقد لماذا حدث ذلك ، ولكن لا يوجد إنكار لحدوث HAS. قبل 15 عامًا ، كنا نتحدث عن إطلاق TPS بحلول عام 2014 والآن ها نحن ، حتى عام 2014 تقريبًا ولم يتم إطلاق تلسكوب جيمس ويب وتناول كل الأموال لكل شيء آخر. والآن سقطت فكرة القيام بهذه الأنواع الكبيرة من مهمات تقصي الحياة على جانب الطريق. كان هناك نوع من موت الحلم ، والمستقبل المشرق الذي كان متوقعًا لما كان سيحدث للكواكب الخارجية لا يبدو أنه سيكون. كان على المجتمع الاستجابة لذلك وإعادة البناء من ذلك ، ولا يبدو أن هناك الكثير من الوحدة بشأن أفضل طريق للمضي قدمًا.
وأيضًا ، تسير Sara Seager في الخط الفاصل بين الطريقة القديمة للمشاريع الكبيرة الممولة من الحكومة الفيدرالية والمسار الخيري الخاص الجديد الذي قد يكون أو لا يكون مستدامًا أو ناجحًا ، ولكنه مختلف ويحاول القيام بالعلوم بطريقة جديدة. لذلك ربما لا نحتاج إلى الاعتماد على الحكومة الكبيرة أو وكالة ناسا للقيام بذلك. ربما يمكننا أن نسأل المحسنين أو التمويل الجماعي أو المؤسسات الجديدة التي يمكن أن تساعد في تمويل المشاريع في المستقبل. لقد وضعت قدميها في كلا العالمين وهي ترمز إلى الميدان الآن.
UT: نعم ، كما ذكرت في الكتاب ، هناك هذه الإمكانية المأساوية أننا قد لا نجد الأشياء التي يبحث عنها هؤلاء العلماء - "مرآة الأرض ، الحياة الغريبة ، الذكاء خارج الأرض ، أو المستقبل خارج كوكبنا الوحيد المعزول. " ما هو مستقبل البحث عن الكواكب الخارجية في هذا العصر من قطع التمويل؟
رطل: يبدو أن ما يحدث هو أن الفلكيين وصائدي الكواكب بحاجة إلى تغيير خطوطهم الأساسية ونقل أهدافهم. في الماضي عندما تحدث الناس عن التلسكوبات الفضائية والعثور على علامات الحياة ، كانوا يفكرون في تصوير الكواكب مباشرة حول النجوم الشبيهة بالشمس والعثور على مؤشرات للحياة من خلال دراسة الغلاف الجوي وحتى السمات السطحية. الطريقة الجديدة القادمة والتي من المحتمل أن تحدث في العقود القليلة القادمة ، هي التركيز على النجوم الأصغر حجمًا ، والأبرد ، والأقل تشبهًا للشمس - النجوم القزم الأحمر أو M-Dwarf. ولن يتعلق الأمر مباشرة بتصوير الكواكب ، ولكن بالنظر إلى الكواكب العابرة لأنه من الأسهل النظر إلى الكواكب حول النجوم ذات الكتلة المنخفضة والأرض الفائقة التي يسهل العثور عليها ودراستها. لكن هذه أماكن غريبة نوعًا ما ولا نعرف الكثير عنها ، لذا فهي حدود مثيرة.
ولكن في حين أن العبور عبارة عن نقاط الجائزة الكبرى - حيث تحصل على جميع أنواع المعلومات مثل الدورة والكتلة ونصف القطر والكثافة ومقاييس الغلاف الجوي العلوي للكوكب - فإن عمليات العبور نادرة جدًا. إذا فكرت في أقرب ألف نجم وإذا كنا نبحث فقط عن الترانزيت ، فإن هذا النوع من البحث لن يسفر إلا عن جزء صغير من الكواكب والتنوع الكوكبي الموجود. إذا كنت تبحث عن الحياة والكواكب التي يحتمل أن تكون صالحة للسكن ، فنحن بحاجة حقًا إلى عينة أكبر وأكثر من مجرد عبور لملء تعداد الكواكب التي تدور حول النجوم حولنا.
أعتقد أن المهمات مثل TESS و James Webb ستكون مهمة ، لكن لا أعتقد أنها ستكون كافية. سوف يتركنا فقط على أعتاب الإجابة على هذه الأسئلة الكبيرة. آمل أن أكون مخطئًا وأن التركيز على الأقزام M والأرض الفائقة والعبور سيكون أكثر إنتاجية ومفاجأة بكثير مما كان يمكن لأي شخص أن يتخيله أو أنه ستكون هناك تقنية متطورة تكون أوامر بحجم أرخص وأكثر بأسعار معقولة وأفضل من هذه التلسكوبات الكبيرة.
ولكن للإجابة على الأسئلة الكبيرة بمزيد من القوة بطريقة ترضي الجمهور والعلماء المتعطشين للبيانات ، ربما يتعين علينا القيام باستثمارات كبيرة ، واستثمار عرق الدموع والدموع في بناء أحد هذه المساحات الكبيرة المقاريب. الناس في مجتمع الفلك يصرخون ويصرخون حول هذا لأنهم يدركون أن المال ليس موجودًا.
ولكن كما أخبرني أحدهم ذات مرة ، هناك حتمية اقتصادية لهذا الأمر من حيث مقدار مشاركة الجمهور بهذه الأسئلة ومقدار الجوع والعطش لإيجاد الكواكب الأخرى والحياة خارج نظامنا الشمسي. أشعر أن هناك دفعة قوية يمكن القيام بها. أشعر أن الجمهور سيقدم المزيد من الدعم لهذه الأنواع من الاستثمارات بدلاً من المشاريع الأخرى ، مثل مرصد موجات الجاذبية الفضائية الكبيرة أو تلسكوب كبير مخصص لدراسة الطاقة المظلمة.
بالطبع ، نحن نعيش في هذا العصر من الميزانيات المقيدة والمنخفضة ، سيكون من الصعب جدًا بيع أي من هذه الاستثمارات في علم الفلك ، ولكن السعي وراء القديم والبعيد والميت بدلاً من الجديد والمجاور والمعيشة ربما يكون بخسارة الاقتراح ، أتمنى حظًا سعيدًا للفلكيين ، لكنني آمل أن يتخذوا الخيار الذكي لإعطاء الأولوية للعلم الأكثر مشاركة علنًا.
UT: أنت تكتب عن المنافسة وأحيانًا ازدراء الفلكيين المتنافسين لبعضهم البعض. هل هذه المسابقة جيدة أم يجب أن يكون هناك مزيد من الوحدة في الميدان؟
رطل: من أجل مصلحة المجتمع بشكل عام ، أود أن أقول أن الوحدة أفضل وأن على بعض الأشخاص انتظار دورهم أو تقليل توقعاتهم. أنا منحاز؛ أنا مدافع عن بعثات الكواكب الخارجية وهذه الاستثمارات. لكن هذا علم ممول من القطاع العام وأعتقد أنه من المهم أن يكون المجتمع متحدًا لأنه من السهل جدًا على عدادات الفول في واشنطن سماع النغمة المتنافرة القادمة من فقاسات الفلك المختلفة في العش ، وأنه لا يوجد إجماع إلا أنهم يعانون من الجوع ويريدون المزيد.
يجب أن يكونوا موحدين لتحمل الاتجاهات المعادية للعلم في التمويل الذي نراه في حكومتنا الفيدرالية الآن. من ناحية أخرى ، فإن المنافسة مهمة. ولكن عندما تقوم بالعلوم الممولة من القطاع العام ، يحتاج العلماء إلى القيام بعمل جيد لإثبات قضيتهم حول سبب تمويلهم.
UT: ما هي أكثر تجربة لا تنسى في كتابة هذا الكتاب؟
رطل: هذا سؤال صعب حقا! كان من امتيازاتي الكبيرة ومتعة كتابة الكتاب الوصول إلى هؤلاء العلماء وعملهم. ولكن من أكثر الأشياء التي لا تنسى زيارة مرصد كاليفورنيا في جبل هاميلتون في عام 2012 لعبور كوكب الزهرة. كان آخر عبور فينوس في حياتنا وكان من المدهش أن نقف هناك ونعتقد أن آخر مرة كان العبور مرئيًا من جبل هاميلتون كان قبل قرن من الزمان ، وأدركت جميع التغييرات التي حدثت في علم الفلك منذ ذلك الحين. حدث هذا العبور ببطء على مدار ساعات وكان من المدهش أن أقف هناك وأدرك أن هذه هي المرة الأخيرة في حياتك التي ستراها وتتساءل عما سيحدث في السنوات الفاصلة حتى حدوث هذا الحدث مرة أخرى.
لكن مرصد ليك كان مكانًا مناسبًا حيث تم العثور على بعض الكواكب الخارجية الأولى. عندما حدث آخر عبور للزهرة ، لم نسير على القمر ، ولم تكن هناك أجهزة كمبيوتر ، وكان لدينا كل هذه الاكتشافات الرائعة في علم الفلك. كنت أفكر في كيف سيكون العالم في مائة عام أخرى أو نحو ذلك ، وأفكر كيف أنه في حين أن هذا وقت طويل بالنسبة لنا ، في نطاق الوقت الكوكبي ، فإنه لا شيء على الإطلاق! لن يكون عمر الشمس كبيرًا ومن المرجح أن تبدو الزهرة هي نفسها تمامًا في عام 2117 للمرور العابر التالي ، ولكن أعتقد أن الأرض ستكون مختلفة تمامًا في ذلك الوقت. إنها نوع من المؤشرات على هذه الحقبة الانتقالية التي نحن فيها. لقد كانت لحظة مؤثرة للغاية بالنسبة لي.
UT: إنه يشبه كيف تحدث فرانك دريك عن كيف يعتقد هو وزملاؤه أن البحث عن انبعاثات الراديو من الحضارات الأخرى سيكون مهمًا جدًا في البحث عن الذكاء خارج الأرض ، ولكن إدراك أن انبعاثات راديو الأرض من تكنولوجيتنا تتضاءل واستمرت فقط فترة قصيرة من الزمن.
رطل: نعم ، ربما عندما ينظر الناس إلى كتابي في المستقبل ، قد يقولون ، "واو ، هذا الرجل كان شديد الوميض والغباء - لم ير هذه التقنيات قادمة ، ص و ض ولم ير الاكتشافات الضخمة أ ، و B ، و C القادمة. "نوعًا ما آمل أن يكون هذا هو الحال في الواقع ، لأنه سيعني أن البحث عن الحياة والذكاء خارج كوكب الأرض قد تجاوز أحلامي الجامحة. ومع ذلك ، لم أحاول التنبؤ بما سيحدث ، لكنني أردت فقط التقاط هذه اللحظة الغريبة والفريدة من نوعها في الوقت الذي نتأهب فيه على أعتاب هذه الاكتشافات الهائلة التي يمكن أن تغير مفهومنا عن الكون تمامًا و مكاننا فيها.
UT: بالتحدث إليك اليوم ، يمكننا بوضوح أن نقول مدى شغفك بهذا الموضوع وكنت أنت الشخص المثالي للكتابة عنه!
رطل: شكرا نانسي!
