تجعل المجموعات الصغيرة من الصعب إجراء دراسات علمية ، لأن حجم العينة قد لا يكون ممثلاً للسكان الذين تتم دراستهم. مع وجود أقل من 20 شخصًا يتجهون إلى الفضاء سنويًا هذه الأيام ، فهذه مجموعة صغيرة جدًا لإجراء الدراسات الطبية منها.
قال جان سيبونجا ، قائد العظام في برنامج رحلات الفضاء البشرية التابع لوكالة ناسا: "إن إحدى مزايا الطب الأرضي هي الكثير من الأشخاص للدراسة". "بينما نحصل على بياناتنا باستخدام الأساليب السريرية التقليدية لاختبار صحة العظام هنا على الأرض ، فإن طب الأرض يجري هذه الدراسات نفسها ويحصل على النتائج في وقت أقرب."
ولكن بالنسبة لمجموعة صغيرة تتم دراستها ، فإن العلم يتمتع بدرجة عالية من الاحتراف. يعد علماء وكالة ناسا جزءًا من العديد من الجمعيات المهنية التي تتراوح من التخدير إلى علم العظام إلى التغذية. يتعاونون مع الناس في جميع أنحاء العالم. وببطء ، مع ظهور النتائج ، يقولون إنهم يحرزون تقدمًا في فهم كيف يفسد الفضاء أجسامنا وكيف يجعلها أقوى مرة أخرى.
مع العظام - حيث حاول الأطباء على مدى عقود معرفة أي السكان هم الأكثر عرضة لخطر الكسور - يأتي مثال على عقبة أخرى. رواد الفضاء هم من الشباب ، وعادة ما يكونون 50 أو أقل ، مما يجعلهم إحصائيًا واحدًا من الأقل عرضة لخطر الكسور حتى يعرضوا أنفسهم للجاذبية الصغرى. وقال سيبونجا إن هذا يعني أن مقارنتهم بكبار السن "من الواضح أنه ليس اختبارًا مناسبًا لسكاننا".
ولكن لما تستحقه ، قامت ناسا بتكييف المبادئ التوجيهية السريرية الدولية لتحديد رواد الفضاء الذين يتمتعون بصحة العظام المثالية ، ومعرفة ما إذا كانت "الإجراءات المضادة" - تمارين تحمل الوزن - تحقق أي نجاح. وهذا يعني أيضًا النظر إلى الصورة الكاملة لصحة رائد الفضاء ، من تاريخ العائلة إلى تناول الأدوية إلى مستويات الهرمون ، لمعرفة ما إذا كان لهذه المتغيرات أي نوع من التأثير. (المزيد عن نتائج هذه الاختبارات غدًا.)
وقالت سيبونجا إن مشكلة رواد الفضاء هي أنهم يتعرضون لخسائر سريعة للغاية في العظام - حتى أسرع مما تعاني منه النساء بعد انقطاع الطمث. يفقد رواد الفضاء حوالي 1٪ من كثافة عظامهم في المتوسط شهريًا بسبب الورك والعمود الفقري. في النساء المسنات ، تكون الفقرات هي الأكثر تأثرًا ويمكن أن تجد نفسها مع "كسور انضغاطية" حيث تنهار الفقرات وتظهر ظهرها.
قد يكون رواد الفضاء في خطر ، ولكن من الصعب إجراء اختبارات على محطة الفضاء لمعرفة ما إذا كان هذا يحدث في الوقت الفعلي. يجب أن ينتظر هذا العمل حتى يعودوا إلى الأرض. وقال سيبونجا إن وكالة ناسا تحاول إصلاح ذلك. "نجري استطلاعات للسوق ، وإذا وجدنا تقنية واعدة لرصد الرحلات الجوية ، فسنعمل على تطوير هذه الاختبارات والتحقق منها في رواد الفضاء".
في بعض الأحيان تأتي هذه التكنولوجيا من قطاعات أخرى. لا تنطبق فكرة "التحميل" على صحة الإنسان فحسب ، بل تنطبق أيضًا على الهندسة. لذا فإن بعض النماذج نفسها يمكن أن يكون لها صلة بين الهندسة والبشر. أحد الأجهزة التي اختبرتها وكالة ناسا على الأرض هو التصوير المقطعي الكمي (QCT) ، وهو جهاز تصوير يحدد كمية كتلة العظام التي يمتلكها رائد الفضاء في ثلاثة أبعاد حقيقية. من هذه البيانات QCT ، يمكن للمهندسين تطوير نماذج لتقدير الأحمال الميكانيكية التي من شأنها أن تتسبب في كسر العظم. وقال سيبونجا إن حفنة قليلة فقط من الناس طبقت هذا النموذج الهندسي على الأنظمة البيولوجية.
بطبيعة الحال ، تهتم وكالة ناسا أيضًا بكمية كثافة المعادن في العظام (BMD) التي تعود بعد المهمة. يتم إجراء اختبارات BMD كل ثلاث سنوات في رواد الفضاء من وقت اختيارهم (مع الأخذ في الاعتبار أن التكنولوجيا لم تكن متاحة حتى حوالي منتصف التسعينات). بشكل فريد ، تدعو وكالة ناسا رواد الفضاء أيضًا إلى العودة بعد مغادرتهم أو اعتزالهم لمواصلة الاختبارات - وهي ممارسة لا تفعلها حتى الفروع العسكرية في الولايات المتحدة. وهذا يسمح للوكالة بإجراء دراسات سكانية طويلة المدى على فيلق رواد الفضاء.
وأضاف سيبونجا أن علم ناسا يسير بخطى حثيثة ، بالنظر إلى قلة عدد السكان والجداول الزمنية للبعثات ، واستشهد ببعض الأمثلة من الأوراق البحثية حول صحة الهيكل العظمي وقوة الفخذ كأمثلة.
يبدأ هذا سلسلة من ثلاثة أجزاء حول صحة رواد الفضاء. غدًا: كيفية ممارسة الرياضة في الصفر ز. بعد يومين من الآن: محاربة ما يفعله الفضاء لصحتك.
