قال ستيف هاول ، عالم المشروع في مهمات كيبلر وكي 2 التابعة لناسا في مركز أبحاث أميس التابع لناسا: "الحياة موجودة بسبب المستعرات الأعظمية". "كل العناصر الثقيلة في الكون تأتي من انفجارات السوبرنوفا. على سبيل المثال ، كل الفضة والنيكل والنحاس في الأرض وحتى في أجسادنا جاءت من موت الموت المتفجر للنجوم ".
لذا فإن لمحة عن انفجار المستعر الأعظم مهمة للغاية بالنسبة إلى علماء الفلك. إنها فرصة لدراسة إنشاء وتشتيت العناصر المواتية للحياة نفسها. إن الفهم الأعظم للمستعرات الأعظمية سيؤدي إلى فهم أكبر لأصول الحياة.
النجوم توازن الأفعال. إنهم صراع بين الضغط من أجل التوسع ، الذي أوجده الانصهار في النجم ، والرغبة الجاذبية في الانهيار ، بسبب كتلتها الهائلة. عندما ينفد قلب النجم من الوقود ، ينهار النجم على نفسه. ثم هناك انفجار ضخم نسميه مستعر أعظم. ويمكن فقط للنجوم الكبيرة جدًا أن تصبح مستعرات أعظم.
تسمى الومضات الرائعة المصاحبة للمستعرات الأعظمية بتكسر الصدمات. تستمر هذه الأحداث حوالي 20 دقيقة فقط ، وهي كمية لا متناهية من الوقت لكائن يمكن أن يلمع لمليارات السنين. ولكن عندما استحوذ كبلر على اثنين من هذه الأحداث في عام 2011 ، كان الأمر أكثر من مجرد حظ.
بيتر جارنافيتش أستاذ في الفيزياء الفلكية بجامعة نوتردام. قاد فريقًا دوليًا قام بتحليل الضوء من 500 مجرة ، يتم التقاطها كل 30 دقيقة على مدى 3 سنوات بواسطة كيبلر. لقد بحثوا عن 50 تريليون نجم ، محاولين الإمساك بنجم واحد وهو يموت كمستعر أعظم. فقط جزء صغير من النجوم كبير بما يكفي للانفجار على شكل مستعرات عظمى ، لذلك تم قطع عمل الفريق بالنسبة لهم.
قال غارنافيتش: "من أجل رؤية شيء ما يحدث على مقاييس زمنية من الدقائق ، مثل اندلاع الصدمة ، فأنت تريد أن يكون لديك كاميرا تراقب السماء باستمرار". "أنت لا تعرف متى سينفجر مستعر أعظم ، وسمحت لنا يقظة كيبلر بأن نكون شاهدين مع بدء الانفجار."
في عام 2011 ، قبض كيبلر على نجمين عملاقين عندما ماتا موت المستعر الأعظم. كان يطلق على KSN 2011a و KSN 2011d ، وكان العملاقان الأحمران العملاقان 300 مرة و 500 ضعف حجم شمسنا على التوالي. كانت 2011a تبعد 700 مليون سنة ضوئية عن الأرض ، و 2011 d كانت تبعد 1.2 مليار سنة ضوئية.
الجزء المثير للفضول من المستعرات الأعظمية هو الفرق بينهما. كان لدى أحدهم صدمة واضحة للعيان والآخر لم يكن كذلك. كان هذا محيرًا ، لأنه في جوانب أخرى ، تصرفت كل من المستعرات الأعظمية مثلما توقعت النظرية. يعتقد الفريق أن أصغرهما ، KSN 2011a ، ربما يكون محاطًا بما يكفي من الغاز لإخفاء اندلاع الصدمة.
تشتهر المركبة الفضائية كيبلر بالبحث عن الكواكب خارج المجموعة الشمسية واكتشافها. ولكن عندما فشلت بعض المكونات على متن كيبلر في عام 2013 ، أعيدت صياغة المهمة باسم K2 Mission. قال توم باركلي ، كبير الباحثين ومدير مكتب مراقبة الضيوف Kepler و K2 في أميس: "في حين أن Kepler شق الباب مفتوحًا لمراقبة تطور هذه الأحداث المذهلة ، فإن K2 ستدفعه مفتوحًا على نطاق واسع ، وسيراقب العشرات من المستعرات الأعظمية". "هذه النتائج هي مقدمة محيرة لما سيأتي من K2!"
(لإلقاء نظرة رائعة ومفصلة على دورة حياة النجوم ، أوصي بـ "حياة النجوم وموتها" لكينيث ر. لانج.)
