في الأسبوع الماضي ، ترددت عناوين الصحف عبر الإنترنت مع أخبار تبدو رائعة: وجد العلماء سببًا - ومعه علاجًا محتملًا - لمرض الزهايمر. وقالت التقارير إن الجاني هو البكتيريا التي تسبب أمراض اللثة.
لكن هل حل العلماء حقًا أحد أكبر الألغاز الطبية في القرن الحادي والعشرين؟ يقول الخبراء لـ Live Science أن هناك حاجة إلى توخي الحذر وأن حل الأسباب المعقدة لمرض الزهايمر بعيد عن الوضوح.
أكثر أشكال الخرف شيوعًا ، مرض الزهايمر يصيب حاليًا أكثر من 5.5 مليون أمريكي ، وفقًا للمعاهد الوطنية للصحة. في أدمغة الأشخاص المصابين بمرض الزهايمر ، يتسبب تراكم البروتينات غير الطبيعي - المسمى اللويحات النشوانية والتشابك - في تدمير خلايا المخ والصلات فيما بينها ببطء ، مما يعيق قدرة الأفراد على التفكير والتذكر.
الضرر لا رجعة فيه ، والزهايمر ليس لديه علاج حتى الآن. يعمل العلماء في جميع أنحاء العالم بسرعة عالية للعثور على واحد ، ولكن معظم الأدوية التي وصلت إلى التجارب السريرية قد فشلت. ومع ذلك ، لا تزال الدراسات مستمرة ولا يزال الباحثون متفائلين.
لكن العلماء لا يحاولون فقط إيجاد علاج ؛ إنهم يحاولون أيضًا معرفة سبب المرض - أو على الأرجح - أسبابه.
ما الذي يسبب مرض الزهايمر؟
هناك نوعان من مرض الزهايمر: بداية مبكرة ومتأخرة.
يصيب مرض الزهايمر المبكر عادةً الأشخاص قبل سن 65 عامًا ، وعادة ما تظهر الأعراض في الأربعينيات أو الخمسينيات من العمر. هذا النوع من المرض غير شائع ، يصيب 5 في المائة فقط من جميع المصابين بمرض الزهايمر ، وفقًا لمايو كلينيك.
في معظم الحالات ، يعرف العلماء بالضبط ما الذي يسبب مرض الزهايمر المبكر: الطفرات الجينية التي تنتقل عبر الأسرة. يمكن أن تتسبب الطفرات في أحد الجينات الثلاثة - التي تسمى APP و PSEN1 و PSEN2 - في إصابة الشخص بشكل مبكر من المرض. في الواقع ، يحتاج الشخص إلى وراثة واحد فقط من هذه الجينات من أحد الوالدين حتى يظهر المرض.
وقال الدكتور ريدي باتيرا ، أستاذ مساعد في علم الأعصاب في مركز أبحاث أمراض الزهايمر بجامعة بيتسبرغ ، إن الغالبية العظمى من حالات مرض الزهايمر هي من النوع المتأخر الذي يصيب الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا.
مرض الزهايمر المتأخر ليس وراثيًا بالضرورة ؛ وقال باتيرا ، بعبارة أخرى ، حتى إذا كان والدا الشخص يعاني من الشكل المتأخر للمرض ، فإن هذا الشخص ليس مضمونًا للحصول عليه أيضًا. وأضافت أنه من بين مرضاها ، "هذا هو المفهوم الخاطئ الأكثر شيوعًا".
لذا ، ما الذي يسبب مرض الزهايمر المتأخر؟
العلماء لا يعرفون حقا حتى الان. وقال باتيرا لـ Live Science إن مرض الزهايمر ليس نتيجة سبب واحد فقط ، بل هو مزيج من العوامل الوراثية والبيئية وأسلوب الحياة.
على سبيل المثال ، يعتقد أن طفرة في جين يسمى ApoE تزيد من خطر إصابة الشخص بمرض الزهايمر المتأخر ، لكنها لا تسببه ، على حد قول باتيرا. عندما يأتي الأشخاص الذين أجروا اختبارات جينية بقلق من أن لديهم هذا الجين ، تقول لهم Patira ، "إنه يزيد من خطر الإصابة بك ، لكنه لا يضمن أي شيء".
وفقًا للمعاهد الوطنية للصحة ، يلعب ApoE دورًا في كيفية تحرك الكوليسترول في الدم. تشير بعض الأدلة إلى أن الأشخاص الذين يعانون من ارتفاع ضغط الدم وارتفاع الكوليسترول لديهم فرصة متزايدة لتطوير مرض الزهايمر.
وقال باتيرا إن الأسباب البيئية المحتملة تشمل الإشعاع والارتجاج والصدمة والتعرض لبعض المواد الكيميائية. لكن في الحقيقة ، "يمكن لأي سبب أن يتخيل ، ستجد دراسة عنه في الأدب" ، قالت. "كل شيء ساخن في أبحاث مرض الزهايمر لأن الناس يائسون حقًا" لإيجاد علاج.
ولكن في الآونة الأخيرة ، حول العلماء اهتمامهم بشكل متزايد إلى الميكروبات.
تأخذ الميكروبات المسرح
نُشرت الدراسة التي حفزت عناوين الأخبار الأسبوع الماضي في 23 يناير في مجلة Science Advances. في هذه الدراسة ، اقترح الباحثون ذلك اللثة البورفيوموناس، البكتيريا التي تسبب نوعًا شائعًا من أمراض اللثة ، قد تلعب أيضًا دورًا في مرض الزهايمر. وجد الباحثون أن الأشخاص المصابين بمرض الزهايمر لديهم هذه البكتيريا في أدمغتهم.
أجريت معظم الدراسة على الفئران ، ولكن. في تلك الحيوانات ، أظهر الفريق أن البكتيريا قادرة على الانتقال من الفم إلى الدماغ ، حيث يمكن أن تلحق الضرر بخلايا الدماغ وتزيد من إنتاج بروتينات بيتا أميلويد التي تتسبب في لويحات من الزهايمر. علاوة على ذلك ، وجد الباحثون أنه يمكنهم إيقاف هذا الضرر في أدمغة الفئران من خلال استهداف الإنزيمات السامة التي تنتجها البكتيريا.
وأشار باتيرا إلى أنه في حين أن الدراسة الجديدة "تمت بشكل جيد ... تم إجراؤها في الفئران ، وأدمغة الفئران متشابهة ولكنها ليست متشابهة." تم إجراء العديد من الدراسات التي تبحث عن مرض الزهايمر المتأخر في الفئران - بعضها كان ناجحًا والبعض الآخر لم ينجح. وقال باتيرا إن حتى الناجحين ، واحدا تلو الآخر ، فشلوا عندما وصلوا إلى المسرح البشري.
على أي حال ، بينما كانت تشك في أن النتائج الجديدة ستتحقق في البشر ، قالت إن النتائج "واعدة".
وافق كيث فارجو ، مدير البرامج العلمية والتواصل مع جمعية مرض الزهايمر ، على أنه "من المعقول بالتأكيد" أن تلعب هذه البكتيريا دورًا في مرض الزهايمر. ومع ذلك ، أشار أيضًا إلى أنه نظرًا لأن الدراسة أجريت على الفئران ، فلا يجب تفسير نتائجها حتى الآن على أنها صحيحة للبشر.
وقال فارجو لـ Live Science إن فكرة أن العدوى البكتيرية أو الفيروسية يمكن أن تلعب دورًا في تطوير مرض الزهايمر كانت "خارج نطاق التيار الرئيسي" حتى قبل عام تقريبًا. لكن في الآونة الأخيرة ، اكتسبت هذه الفكرة زخمًا ، حيث اكتشف العلماء الآليات المحتملة لكيفية أن تؤدي العدوى إلى تكوين هذه التراكم غير الطبيعي للبروتينات في الدماغ.
وقال فارجو: "قد يكون هناك نوع من العامل المعدي الذي يهاجم الدماغ ، وكجزء من استجابة الجهاز المناعي لهذا العامل المعدي ، قد تتطور لويحات الأميلويد". "ولكن قد لا تكون بالضرورة اللويحة النشوانية هي التي تسبب الضرر. قد تكون عوامل معدية."
إن الميكروبات المشتبه في أنها تلعب دورًا في مرض الزهايمر هي فيروسات الهربس.
هذه الفكرة المثيرة للجدل كانت موجودة منذ فترة طويلة. ومع ذلك ، تم تعزيزه في يونيو الماضي ، عندما وجدت دراسة نشرت في مجلة Neuron أن أدمغة الأشخاص المتوفين الذين أصيبوا بمرض الزهايمر لديهم مستويات أعلى من فيروسات الهربس من أدمغة الأشخاص المتوفين الذين لم يكن لديهم مرض الزهايمر.
ولكن حتى لو لعب الفيروس دورًا في تطور المرض ، فمن المحتمل أنه ليس العامل الوحيد.
قال فارجو إن الغالبية العظمى من الأشخاص المصابين بالهربس ، على سبيل المثال ، مصابون بعدوى فيروس الهربس قبل سن الخامسة. وقال "ولكن فقط حوالي ثلث الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 85 سنة يصابون بمرض الزهايمر". لذا ، إذا لعبت الميكروبات دورًا في مرض الزهايمر ، فهناك أيضًا شيء آخر يحدث يجعل بعض الأشخاص أكثر عرضة للحالة.
سواء كانت العوامل المعدية تلعب دورًا أو حتى تسبب مرض الزهايمر ، أراد فارجو أن يوضح شيئًا واحدًا واضحًا: "لا يوجد سبب يدعو أحد للاعتقاد بأن مرض الزهايمر معدي".
العصر الذهبي
وقال فارجو إن معظم العلماء في هذا المجال يتوقعون أنهم سيتعلمون قريبًا أن هناك أسبابًا متعددة لمرض الزهايمر. وقال إنه يأمل أن نفهم المرض قريبًا بشكل أوضح مما نفهمه الآن. وقال: "إنني في الواقع أخبر الناس أننا ندخل عصرًا ذهبيًا من أبحاث مرض الزهايمر".
على الرغم من أن معظم الأدوية التي تم تطويرها لاستهداف مرض الزهايمر قد فشلت مبكرًا في التجارب السريرية ، لا تزال هناك تجارب جارية وسيكون هناك المزيد في المستقبل. وقال باتيرا "أنا متفائل بأنه في وقت ما سيكون لدي المزيد من الأشياء لأقدمها لمرضاي."
وأضافت أنه في الوقت الحالي ، يمكن للناس اتباع أسلوب حياة صحي لتقليل خطر إصابتهم بالمرض. في الواقع ، هناك أدلة متزايدة على أن الأنشطة البدنية والعقلية والاجتماعية تقلل من خطر الإصابة بمرض الزهايمر ، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.
