عند 20 أسبوعًا في الرحم ، ينمو البشر فجأة بأغلفة صغيرة صلبة من أطراف أرقامنا الصغيرة. بحلول الوقت الذي نولد فيه ، تتوج أصابعنا وأصابعنا بأظافر كاملة التكوين ستبقى معنا لبقية حياتنا. على مدى العقود التي تلت ذلك ، سيكرس الشخص العادي مئات الساعات لقص هذه الهياكل ورسمها وحفظها بعناية. ولكن أبعد من هذا التفاني في الجماليات ، فإن القليل منا يتأمل الغرض من أظافرنا.
لماذا نمتلكها ولماذا تنمو؟
يعرف معظمنا أن الأظافر مصنوعة من مادة صلبة ميتة تسمى الكيراتين ، وهي نفس المادة التي يتكون منها الشعر. لكن الأظافر تبدأ في الواقع كخلايا حية. خلف الجلد الموجود على أصابع اليدين والقدمين ، تحت الجلد مباشرة ، يقوم هيكل يسمى "الجذر" بإخراج الخلايا الحية التي تستمر لتشكيل الظفر. يُعرف أيضًا باسم المصفوفة ، يتصل هذا الجيب الصغير من اللحم بالأوعية الدموية ، التي تمد الظفر بالمغذيات التي يحتاجها لصنع خلايا جديدة.
عندما تتشكل خلايا الكيراتين في الجذر ، يتم دفعها ببطء للأمام عن طريق الخلايا المشكلة حديثًا التي تتدافع للحصول على مساحة خلفها. تخرج من تحت الجلد إلى العراء ، وتتسطح الخلايا القديمة وتتصلب لتشكل الدرع القاسي للوحة الظفر. قالت أماندا ماير ، محاضرة في علم التشريح البشري بجامعة ويسترن: "التقسيم المستمر لخلايا المصفوفة يدفع صفيحة الظفر للأمام فوق طبقة الظفر بمعدل 3 ملليمترات شهريًا للأظافر ، و 1 ملم شهريًا للأظافر". أستراليا. لذلك ، باختصار ، "تنمو الأظافر لأن الخلايا يتم إنتاجها باستمرار" - تمامًا مثل معظم الخلايا في أجسامنا تنتج باستمرار إصدارات جديدة وجديدة من نفسها ، "أخبر ماير لـ Live Science.
في حين أنها قد تكون لوحات مصغرة مثالية لفن الأظافر الخاص بنا وتثبت أنها مفيدة للخدش العرضي ، فما السبب الحقيقي الذي دفعنا إلى تطوير هذه الهياكل المعقدة التي تنمو بلا توقف؟
الجواب له كل ما يتعلق بكيفية تكيف أسلافنا من الرئيسيات مع الحياة في الأشجار ، وفقًا لماثيو بورثز ، القيم الفني في قسم الرئيسيات الأحفورية في مركز دوق ليمور في نورث كارولينا. يخبرنا السجل الأحفوري أن الرئيسيات ، أو أقارب الرئيسيات ، قاموا أولاً بتطوير أظافر على أرقامهم قبل 58 مليون إلى 55 مليون سنة ، عندما كانت الرئيسيات تقتصر على الأشجار. قال بورثس: "بشكل عام ، الرئيسيات جيدة في التسلق بعناية عبر الأشجار ، ويبدو أن الظفر قد برز في الأصل كصفة ساعدتهم على إنجاز هذه المهمة".
مقارنة بالحيوانات الأخرى ، فإن أرقام الرئيسيات واسعة جدًا. قال بورثس "أصابع اليدين والقدمين تمنحاننا هذه المساحة السطحية الأكبر للإمساك بالفروع." وهذا بدوره أعطى أسلافنا قبضة أقوى ساعدتهم على التحرك عبر الشبكة الشجرية المعقدة من جذوع الأشجار والفروع والأغصان التي سكنوها.
من الناحية التطورية ، يعتقد الباحثون أن الأظافر تأتي في هذه المعادلة لأنها كانت بمثابة نوع من سقالة للوسادات العريضة واللحمية للأصابع والقدمين. حافظ هذا الهيكل على الشكل الواسع للأرقام وزاد مساحة سطح الوسادة: عند الضغط لأسفل ، كان لحم الأصابع والأصابع قد تم تسويته على الظفر. من خلال دعم هذه المساحة السطحية الموسعة ، حسنت الأظافر قبضة أسلافنا ومكنتهم من التحرك بثقة أكبر عبر الأشجار.
البحث عن الطعام
وأشار بورثز إلى أنه عندما يتعلق الأمر بالبحث عن الطعام ، فإن أصابعنا وأصابع أقدامنا العريضة ستكون مفيدة بشكل خاص. وقد لاحظ الباحثون أنه ، مقارنة بالحيوانات الأخرى التي تعيش في الأشجار ، فإن الرئيسيات جيدة بشكل خاص في البحث عن الفاكهة على حافة الفروع ، حيث يكون الوصول إلى الطعام وفهمه أكثر صعوبة. وقال بورثس: "إن الحصول على هذه الأصابع الكبيرة والأصابع العريضة طريقة لتأمين قبضتك على الأشياء الضيقة حقًا" ، مثل الفروع الرقيقة والأغصان ، حيث تكون المناورة الدقيقة ضرورية.
يفترض الباحثون أن الأظافر لها أيضًا وظيفة تطورية وقائية - تعمل مثل الدروع المصغرة التي تغطي الأطراف المكشوفة لأصابعنا وأصابعنا. تمتلئ أرقامنا بآلاف الأعصاب التي تحولها إلى أدوات حساسة للغاية لاكتشاف العالم من حولنا. وقال بورثز لـ Live Science: "إذا نظرت إلى مناطق الدماغ التي التزمت بها الرئيسيات بإحساس اللمس من أرقامها ، مقارنة بحجم المساحة في دماغ القط ، على سبيل المثال ، فإن الرئيسيات لديها الكثير والكثير من المساحة". . يشير هذا إلى أهمية هذه الملاحق في مساعدة الرئيسيات على الشعور بمهارة وتصفح طريقهم حول العالم - وبالتالي ، الأهمية الحاسمة للأظافر في حماية هذه الوظيفة والحفاظ عليها من خلال حمايتها من الأذى.
عندما انتقل خط واحد من الرئيسيات - أسلافنا من أشباه البشر - إلى أسفل من الأشجار ، أصبحت هذه البراعة والحساسية والقبضة القوية مفيدة في صنع الأدوات ومعالجتها واستخدامها. من نواح عديدة ، شكل هذا التكيف الأساس لمجموعة كبيرة من المهام التي يمكن أن تؤديها أيدينا البشرية اليوم. قال بورثس: "إن البشر أبطال خارقون عندما يتعلق الأمر بالقدرة على استخدام أيدينا بطريقة معقدة للغاية ودقيقة".
لماذا تنمو؟
ولكن ، إذا كانت الأظافر حاسمة للغاية ، فلماذا لا تكون مصنوعة من شيء أكثر ديمومة - مثل الغلاف الصلب للمينا الذي يحمي أسناننا؟ بمعنى آخر ، ما فائدة الحصول على أظافر بالفعل؟ تنمو?
حسنًا ، فكر في الأمر بهذه الطريقة: إذا كان مسمارًا تالفًا أو مدمرًا ، فلن يكون كارثة لأرقامنا الحساسة. وقال ماير: "إن الأظافر التي تتغذى باستمرار تفيدنا في حقيقة أن الصدمة أو التلف الذي يمكن أن يتسبب فيه" يمكن أن ينمو "ويمكن أن تنمو الأظافر إذا تم خلعها. بعد القليل من إعادة التأهيل ، سيتم حماية أرقامنا المهمة مرة أخرى.
طريقة أخرى لتقدير أهمية نمو الأظافر هي أن نفهم أن أجسامنا عالقة مع هذا التكيف ، على الرغم من التكلفة: إن زراعة الأظافر هي عملية كثيفة الموارد لأنها تتسبب في زيادة العناصر الغذائية التي يمكن تحويلها إلى مكان آخر في الجسم.
لكن حقيقة أننا نزرع الأظافر منذ آلاف السنين تشير إلى أن المزايا يجب أن تكون تستحق هذه التكلفة الكبيرة. وقال بورثز: "أحد المؤشرات على أن نموها في المقام الأول ينقل نوعًا من الفوائد ، هو أنه يتم اختياره بشكل إيجابي". "الأظافر كانت معنا منذ فترة طويلة جدًا."
لذا ، في المرة القادمة التي يتعين عليك فيها تقليم أظافرك وحفظها ، اعتبرها امتيازًا - ما تقوم بتشكيله هو جزء من التطور الذي يربط البشرية ببداياتها المتواضعة.
