اكتشف علماء الفلك كوكبًا في جوارنا يحتوي على ثلاث شموس حمراء.
LTT 1445Ab ، عالم صخري أكبر قليلاً من الأرض ، ينزلق في مدار ضيق حول أكبر نجم في نظام ثلاثي النجوم على بعد 22.5 سنة ضوئية من الأرض ، "يمر" بين الأرض والنجم المضيف لها في كل مسار. النجوم في النظام هي الأقزام M - النجوم الحمراء والنشيطة الأصغر حجمًا من شمسنا - التي تدور حول بعضها البعض في رقصة معقدة. وهذا يجعل LTT 1445Ab ثاني أقرب كوكب خارجي معروف إلى الأرض ، وأقرب كوكب يدور حول قزم M. (قد توجد كواكب خارجية أخرى غير عابرة أقرب إلى الأرض ، لكنها أكثر صعوبة في الدراسة.)
وقالت جينيفر وينترز: "عندما نقف على سطح الكوكب ، الذي يدور حول نجمه عند عُشر المسافة بين الشمس وعطارد ،" سترى شمس برتقالية كبيرة وشمتان برتقاليتان أحمر أصغر بكثير في المسافة. ، المؤلف الرئيسي للدراسة وعلم الفلك في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية. "النجم الأساسي سيبدو كبيرًا جدًا في السماء. إنه قريب حقًا. والنقطتان الأخريان بعيدتان كثيرًا. سيبدوان أكثر سطوعًا بنحو 100 مرة من الزهرة ، ونفس الحجم تقريبًا ... في السماء."
لا نعرف بالضبط متى أو كيف ستشرق هذه الشمس المختلفة على كوكب الأرض ، لأنه من هذه المسافة لا يستطيع الفلكيون رؤية أي زاوية أو سرعة تدور.
بالطبع ، كل هذا صحيح اعتبارًا من عام 2019. ولكن مع اقتراب النجوم الثلاثة من بعضها البعض وبعيدًا عن بعضها البعض على مدار مداراتها - المدارات التي درسها العلماء لعقود دون ملاحظة أي كوكب خارجي - يمكن أن تتغير صورة السماء .
وقال وينترز "السبب الذي ربما لم نكتشفه من قبل هو أنه موجود في هذا النظام الثلاثي ، والكثير من استطلاعات بحث الكواكب تتجنب هذه الأنواع من الأنظمة".
لم تبحث الدراسات السابقة لنظام الثلاث نجوم عن علامات على كوكب خارجي ، ونادرا ما تبحث صيد الكواكب الخارجية عن أنظمة النجوم المتعددة.
ذلك لأن الباحثين يكتشفون الكواكب الخارجية العابرة من خلال مراقبة الوميض في ضوء النجوم أثناء مرور الكوكب بين نجمه المضيف والأرض. وقال وينترز لـ Live Science إن وجود نجوم أخرى في نفس النظام يمكن أن "يلوث" تلك القياسات الدقيقة. يمكن خلط الضوء الإضافي من النجوم الإضافية في البيانات. يتعهد العلماء بتحديد كتلة وحجم وموقع الكواكب الخارجية التي تعتمد على قياسات دقيقة للحركة في النظام ؛ تتحرك الأنظمة الثلاثية بطرق أكثر تعقيدًا.
تمكنت وينترز وزملاؤها من اكتشاف لغز LTT 1445Ab باستخدام بيانات من القمر الصناعي للمسح الكواكب الخارجية العابرة (TESS) ، الجيل القادم من صياد الكواكب الخارجية من ناسا الذي تم إطلاقه في عام 2018. وقالت إن هذا النظام كان مثيرًا للاهتمام بشكل خاص بالنسبة لها ، لأنها من اهتمامها البحثي بالأقزام M - مجموعة من النجوم ، حتى وقت قريب ، لم تكن محور الكثير من أبحاث الكواكب الخارجية.
قال وينترز ، إن الأقزام M يمرون بفترة "مراهقة" طويلة ينشطون خلالها ويطلقون كمية كبيرة من الإشعاع.
وقالت: "لا نعرف حتى الآن ما إذا كانت أجواء الكواكب قادرة على الصمود في بيئة الإشعاع العالي لقزم M عندما يكون صغيرًا حقًا ، لذلك ستكون هذه فرصة رائعة لدراسة ذلك". "عندما يمر أمام نجمه المضيف ، فإنه يضيء بالضوء من نجمه المضيف ويمكننا دراسة ... أنواع الجزيئات الموجودة في غلافه الجوي - إذا كان لديه غلاف جوي."
تساءل Live Science عما إذا كان الكوكب سوف يقفز إلى أحد النجوم الأخرى في نظامه ويدور حوله لفترة من الوقت ، لكن Winters قال أن مثل هذا السيناريو غير محتمل. أظهرت الأبحاث النظرية السابقة أن الكواكب الخارجية التي تقترب من ثلث المسافة بين نجمها المضيف والنجوم الأخرى في أنظمتها ربما تحتوي على مدارات مستقرة للغاية. وهذا الكوكب يقع داخل منطقة الاستقرار تلك. وأضاف وينترز أنه لا يزال هذا اكتشافًا جديدًا للغاية ، ومن الصعب معرفة ما يحمله الكواكب الخارجية السابقة أو المستقبلية.
لم يتم نشر بحث وينترز وزملاؤها بعد في مجلة تمت مراجعتها من قبل الأقران ، ولكنها متاحة كطباعة مسبقة على خادم arXiv.
