قد تكون الثغرة الفاصلة في صفيحة تكتونية تحتضر تحت المحيط على طول الساحل الغربي للولايات المتحدة تعيث فسادًا على سطح الأرض ، ولكن ليس بالطريقة التي يتوقعها معظم الناس.
ووجدت دراسة جديدة أن هذا التصدع كبير للغاية لدرجة أنه قد يؤدي إلى حدوث زلازل قبالة ساحل شمال كاليفورنيا ويمكن أن يفسر سبب وجود براكين في وسط ولاية أوريغون.
الباحثون في الدراسة الجديدة ليسوا أول من يقترح أن لوحة خوان دي فوكا بحجم ميشيغان (وضوحا "wahn de fyoo-kuh") تمزق. ولكن بفضل مجموعة بيانات جديدة ومفصلة ، فإنهم أول من يقول ذلك على وجه اليقين.
وقال الباحث الرئيسي في الدراسة وليام هاولي ، طالب الدكتوراه في قسم علوم الأرض والكواكب في جامعة كاليفورنيا ، بيركلي ، لـ Live Science: "حيث ناقش أشخاص آخرون ما إذا كانت موجودة أم لا ، يمكننا القول بثقة أنها حقيقة". .
صفيحة خوان دي فوكا طويلة ، تمتد حوالي 600 ميل (1000 كيلومتر) على طول الساحل الشمالي الغربي للمحيط الهادئ ، من جزيرة فانكوفر ، كندا ، إلى كيب ميندوسينو ، كاليفورنيا. قال هاولي: "لا يوجد جزء منه فوق الماء. إنها صفيحة محيطية كاملة" وهي غوص أو الغوص تحت صفيحة أخرى ، في هذه الحالة صفيحة أمريكا الشمالية (صفيحة قارية).
من عام 2011 إلى عام 2015 ، ركب العلماء على أجزاء مختلفة من لوحة خوان دي فوكا ، وأسقطوا أجهزة قياس الزلازل في قاع المحيط تحت الماء ودعوا أجهزة الاستشعار هذه تجمع البيانات الزلزالية من الزلازل في جميع أنحاء العالم لمدة عام.
عندما انتهى العام ، عاد الباحثون ، وصادفوا أجهزة قياس الزلازل وحملوا البيانات ، مما سمح لهم بإنشاء تصوير مقطعي أو تخطيط للوحة. ثم نشروا الأجهزة في نقاط أخرى على اللوحة. قال هاولي: "لقد كان جهداً هائلاً في المجتمع".
أظهرت البيانات من مقاييس الزلازل هذه كيف تنتقل الموجات الزلزالية عبر اللوحة ، والتي بدورها كشفت عن معلومات حول تكوين اللوحة ودرجات حرارة متفاوتة. أظهرت منطقة واحدة تحت وسط ولاية أوريغون فجوة في موجات الزلازل عالية السرعة ، والتي فسرت هاولي أنها الحفرة.
لكن لماذا توجد هذه الحفرة؟ افترض هاولي والباحث المشارك في الدراسة ريتشارد ألين ، مدير مختبر بيركلي للزلازل ، أن هناك منطقة ضعيفة في صفيحة خوان دي فوكا موجودة لأن الصفيحة تكونت في مقطعين متداخلين. نظرًا لأن هذه المنطقة الضعيفة من الصفيحة المحيطية تدخل تحت الصفيحة القارية ، فإنها تفتح من الأسفل إلى الأعلى (من الجانب السفلي إلى الأعلى) ، مما يؤدي إلى إحداث صدع.
وكتب الباحثون في الدراسة "هذا التمزق قد يتسبب في نهاية الأمر في تفتيت الصفيحة ، وما تبقى من قطع صغيرة من الصفيحة سيلصق بألواح أخرى قريبة". وقال هاولي ، بعبارة أخرى ، "نحن نشهد وفاة لوحة" ، لكن الأمر سيستغرق بضعة ملايين سنة على الأقل حتى يموت.
قدر هاولي وألين أن الحفرة تقع على عمق بين 155 و 60 ميلاً (250 و 100 كم). يبلغ حجم التمزق نفسه ، الذي هو أضيق على القمة ويتسع بعمق ، حوالي 120 ميلاً (200 كم).
علاوة على ذلك ، يبدو أن المواد يتم دفعها لأعلى من خلال المسيل للدموع ، مما قد أدى إلى تكوين البراكين في سهول الحمم البركانية في وسط ولاية أوريغون منذ حوالي 17 مليون سنة ، حسبما أشار هاولي. في الواقع ، إنه أمر لا يصدق كم من الملامح الجغرافية والزلزالية في شمال غرب المحيط الهادئ تتناسب مع فرضية الباحثين ، على حد قوله.
وقال هاولي "القصة تربط الفتحة في التصوير المقطعي بهذه المنطقة الضعيفة المعروفة في صفيحة ومع سلسلة من المراكز البركانية في ولاية أوريغون وسلسلة من الزلازل والأعطال قبالة ساحل شمال كاليفورنيا".
قال راي ويلز ، عالم جيولوجي باحث في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية في بورتلاند بولاية أوريغون ، والذي لم يشارك في الدراسة ، إن البحث هو "ورقة فكرة تثير التفكير".
وأبلغ ويلز "لايف ساينس" في رسالة بريد إلكتروني "أنا سعيد لرؤية المزيد من البيانات التي تشير إلى وجود ثقب في لوحة خوان دي فوكا". "إن مصادفة الثقب مع موقع منطقة ضعف مقسمة في صفيحة خوان دي فوكا أمر مثير للاهتمام ويمكن أن يساعد في إحداث تمزق".
