يعمل 21 فريقًا بجد في محاولة للفوز بجائزة Google Lunar X PRIZE ، وهي مسابقة دولية بقيمة 30 مليون دولار لإنزال روبوت بأمان على سطح القمر. لا يتمثل التحدي فقط في هبوط الروبوت على القمر ، ولكن يجب عليه أيضًا إكمال بعض المهام - ولا شيء من هذا سهل: السفر على الأقل 500 متر فوق سطح القمر ، وإرسال الصور والبيانات إلى الأرض.
على الرغم من أنه تم الإعلان عن التحدي في عام 2007 وكانت الفرق تعمل على روفرها ، إلا أنه لا يوجد فريق مفضل بشكل واضح في هذه المسابقة. في الواقع ، تقول بعض التقارير أنه من غير المحتمل أن ينجح أي شخص بالفعل في المهمة والفوز بأموال الجائزة.
لكن ويل بوميرانتز ، المدير الأول لجوائز الفضاء في GLXP يطرح الاختلاف وأخبر مجلة الفضاء أن وجود العديد من الفرق في البحث عن الجائزة يجعل المنافسة - والإثارة - أفضل.
قال بوميرانتز في رسالة بريد إلكتروني: "على الرغم من أننا لا نعلق على المواقف النسبية لفرق محددة ، يمكنني أن أخبرك أن Google Lunar X PRIZE تتشكل بالتأكيد لتكون تنافسية للغاية". "ليس لدينا مرشح واضح في هذه المرحلة. أملنا هو أنه مع إضافة جائزة المركز الثاني وجائزة Bonus ، لن يكون لدينا "سباق حصان واحد" - ولكن بدلاً من ذلك سيكون لدينا مجموعة من عدة فرق تقترب من خط النهاية في حزمة. في نهاية المطاف ، هدفنا هو جعل العديد من الفرق تصل إلى القمر ؛ لن يؤدي ذلك إلى المنافسة الأكثر إثارة فحسب ، بل سيؤدي أيضًا إلى السوق الأكثر صحة وقوة للمستهلكين المستقبليين لاستكشاف القمر التجاري. "
في الوقت الحالي ، ستكون الجائزة الأولى الكاملة البالغة 20 مليون دولار متاحة حتى 31 ديسمبر 2012. وبعد ذلك التاريخ ، ستنخفض الجائزة الأولى إلى 15 مليون دولار. وسيمنح الفريق الثاني الذي يفعل ذلك 5 ملايين دولار. سيتم منح 5 ملايين دولار أخرى في جوائز مجانية. آخر موعد للفوز بالجائزة هو 31 ديسمبر 2014.
ومع ذلك ، تخطط GLXP لتمديد المواعيد النهائية لمدة عام. وقال بوميرانتس "لقد أبلغنا الفرق بالفعل خطتنا لتمديد الموعد النهائي". "نحن نستهدف تمديدًا من منتصف الليل في 31 ديسمبر 2014 إلى نفس التاريخ في عام 2015".
قال بوميرانتز إنهم يعملون حاليًا على وضع اللمسات الأخيرة على اتفاقية الفريق الرئيسي لجائزة Google Lunar X - العقد الحاكم الذي يوقعه كل فريق منافس يحتوي على القواعد الفنية - لتعكس المواعيد النهائية الممتدة.
من المرجح أن أكبر تحد يواجه الفرق الآن هو المال ، حيث يجب أن تكون الفرق ممولة من القطاع الخاص بنسبة 90٪ على الأقل. لذا تبحث الفرق عن تمويل ، بالإضافة إلى محاولة العثور على رحلة إلى القمر لا تنفجر ميزانيتها بالكامل.
قال ريتشارد سبيك ، قائد فريق شركة Micro-Space Inc. في مقال نشرته شركة Space News: "مشكلة الدخول إلى المدار أكبر بكثير مما توقعه أي شخص". "إن سوق خدمات الحمولة الثانوية مجزأة وفي حالة اضطراب".
في نفس مقالة Space News ، قال بوب ريتشاردز ، المؤسس والرئيس التنفيذي لفريق Odyssey Moon ، إن التمديد المقترح للموعد النهائي "مفيد وضروري" لأنه يمنح الفرق أيضًا المزيد من الوقت لجمع الأموال. وقال: "عندما تم الإعلان عن جائزة Google Lunar X قبل ثلاث سنوات ، كان العالم في وضع مالي مختلف". “الاضطراب في الاقتصاد العالمي جعل من الصعب جمع التمويل. الخطة الجديدة تعطينا فترة أطول. "
إن GLXP هو فرع من جائزة Ansari X PRIZE ، وهي جائزة بقيمة 10 ملايين دولار لأول فريق ممول من القطاع الخاص يمكنه بناء مركبة بثلاثة ركاب وطيرانها لمسافة 100 كيلومتر في الفضاء مرتين خلال أسبوعين. في عام 2004 ، مُنحت الجائزة لشركة Mojave Aerospace Ventures لرحلتيهما الناجحتين على متن SpaceShipOne. لكن الطفرة الكبيرة في رحلات الفضاء الشخصية والتجارية لم تتحقق بعد. بطريقة ما ، يبدو دائمًا على بعد عام.
تقول Virgin Galactic ، التي دخلت في شراكة مع Burt Rutan للعمل على SpaceShipTwo ، أن أول ركابها التجاري يمكن إطلاقه بحلول نهاية عام 2011. تمتلك مركبة XCOR Lynx المدارية هدفًا مشابهًا.
يأمل الباحثون أيضًا في بدء رحلات العلوم دون المدارية في وقت ما في عام 2011.
