قد يعاني عالم الفلك مايك براون وزميله كيفين هاند من "Pump Pump Phobia" ، كما يسميه شخصية الراديو غاريسون كيلور ، حيث لا يستطيع أولئك المنكوبون مقاومة وضع ألسنتهم على شيء متجمد لمعرفة ما إذا كان سيتمسك. لكن براون وهاند يفعلان كل ذلك باسم العلم ، وربما وجدوا أفضل دليل حتى الآن على أن يوروبا لديها مياه سائلة تحت سطحها الجليدي. والأفضل من ذلك ، أن المحيط تحت سطح الأرض الشاسع قد يرتفع في الواقع إلى سطح أوروبا ، في بعض الأحيان.
في مقال نشرته المدونة حديثًا ، فكر براون في مذاقه إذا كان بإمكانه لعق السطح الجليدي لقمر المشتري في أوروبا. "قد يكون الجواب أنه سيكون طعمه مثل ذلك الفم الأخير من الماء الذي شربته عن طريق الخطأ عندما كنت تسبح على الشاطئ في عطلتك الأخيرة. فقط لا تأخذ الكثير من الذوق. عند 300 درجة (فهرنهايت) تقريبًا تحت الصفر ، سوف يلتصق لسانك بسرعة ".
استندت أفكاره إلى ورقة جديدة أعدها براون آند هاند جمعت بيانات من بعثة غاليليو (1989 إلى 2003) لدراسة المشتري وأقماره ، إلى جانب بيانات التحليل الطيفي الجديدة من تلسكوب Keck II 10 أمتار في هاواي.
تشير الدراسة إلى وجود تبادل كيميائي بين المحيط والسطح ، مما يجعل المحيط بيئة كيميائية أكثر ثراء.
قال براون ، وهو عالم فلك وأستاذ علم الفلك الكوكبي في كالتيك: "لدينا الآن أدلة على أن محيط أوروبا ليس معزولًا - أن المحيط والسطح يتحدثان مع بعضهما ويتبادلان المواد الكيميائية". وهذا يعني أن الطاقة قد تكون في المحيط ، وهو أمر مهم من حيث إمكانيات الحياة هناك. وهذا يعني أيضًا أنه إذا كنت ترغب في معرفة ما يوجد في المحيط ، فيمكنك فقط الذهاب إلى السطح وكشط بعض ".
قال هاند ، نائب كبير العلماء لاستكشاف النظام الشمسي في مختبر الدفع النفاث ، "الجليد السطحي يوفر لنا نافذة على المحيط الذي يحتمل أن يكون صالحًا للسكن".
يُعتقد أن محيط يوروبا يغطي الكرة الأرضية للقمر ويبلغ سمكه حوالي 100 كيلومتر (60 ميلًا) تحت قشرة جليدية رقيقة. منذ أيام مهمتي فوييجر وغاليليو في ناسا ، ناقش العلماء تركيبة سطح أوروبا.
تم الكشف عن الأملاح في بيانات غاليليو - "ليس" ملح "كما هو الحال في كلوريد الصوديوم من ملح الطعام الخاص بك" ، كتب براون في مدونته ، "مايك براونز كواكب" ، ولكن بشكل أكثر عمومية "أملاح" كما في "الأشياء التي تذوب في الماء والبقاء عندما يتبخر الماء. "
قال براون إن هذه الفكرة كانت جذابة ، لأنه إذا كان السطح مغطى بأشياء تذوب في الماء ، فهذا يعني بقوة أن مياه المحيط الأوروبية تدفقت على السطح وتبخرت وتركت وراءها أملاح.
ولكن كانت هناك تفسيرات أخرى لبيانات غاليليو ، حيث يتم قصف يوروبا باستمرار بواسطة الكبريت من البراكين على أيو ، ولم يتمكن الطيف الطيفي الموجود في مركبة غاليليو الفضائية من معرفة الفرق بين الأملاح وحمض الكبريتيك.
ولكن الآن ، مع بيانات من مرصد كيك ، حدد براون آند هاند سمة طيفية على سطح أوروبا تشير إلى وجود ملح كبريتات المغنيسيوم ، وهو معدن يسمى إبسوميت ، والذي يمكن أن يكون قد تشكل عن طريق أكسدة معدن من المحتمل أن يكون منشأًا من المحيط أدناه.
بدأ Brown and Hand بوضع خريطة لتوزيع جليد الماء النقي مقابل أي شيء آخر. أظهرت الأطياف أنه حتى نصف الكرة الأرضية في أوروبا يحتوي على كميات كبيرة من الجليد غير المائي. ثم ، عند خطوط العرض المنخفضة في نصف الكرة الزائدة - المنطقة التي تحتوي على أكبر تركيز للمادة الجليدية غير المائية - وجدوا انخفاضًا طفيفًا لم يتم اكتشافه من قبل في الطيف.
اختبر الباحثان كل شيء من كلوريد الصوديوم إلى Drano في مختبر Hand في JPL ، حيث يحاول محاكاة البيئات الموجودة في عوالم جليدية مختلفة. في نهاية اليوم ، استمر توقيع كبريتات المغنيسيوم.
يبدو أن كبريتات المغنيسيوم تتولد عن طريق تشعيع الكبريت المنبعث من قمر جوفيان Io ، ويستنتج المؤلفون ملح كلوريد المغنسيوم الناشئ من محيط أوروبا. بشكل عام ، لا يمكن اكتشاف الكلوريدات مثل كلوريد الصوديوم والبوتاسيوم ، والتي يُتوقع أن تكون على سطح أوروبا ، لأنها لا تحتوي على خصائص طيفية واضحة للأشعة تحت الحمراء. لكن كبريتات المغنيسيوم قابلة للكشف. يعتقد المؤلفون أن تكوين محيط أوروبا قد يشبه المحيط المالح للأرض.
في حين لن يسافر أحد إلى يوروبا لتلعق سطحه ، سيستمر علماء الفلك في الوقت الحالي في استخدام التلسكوبات العملاقة الحديثة على الأرض لمواصلة "أخذ بصمات طيفية من التفاصيل المتزايدة لفهم التفاصيل الغامضة للمحيط المالح تحتها قال براون "إن القشرة الجليدية في أوروبا".
أيضا ، ناسا تبحث في خيارات لاستكشاف يوروبا أكثر. (مجلة الفضاء تحب فكرة الحفر الكبير أو الغواصة!)
ولكن في هذه الأثناء ماذا سيحدث بعد ذلك؟ كتب براون: "نحن نبحث عن الكلور". "إن وجود الكلور كأحد المكونات الرئيسية لسطح يوروبا غير المائي هو أقوى التنبؤ الذي تقدمه هذه الفرضية. لدينا بعض الأفكار حول الكيفية التي قد نبدو بها ؛ نحن نعمل عليها الآن. ترقب."
المصادر: كواكب مايك براون ، مرصد كيك ، مختبر الدفع النفاث
