في خريف عام 2014 ، وصلت المركبة الفضائية للمريخ الغلاف الجوي والتطور المتغير (MAVEN) التابعة لناسا إلى المريخ ودخلت إلى المدار. لم يكن MAVEN الزائر الوحيد الذي وصل إلى كوكب المريخ في ذلك الوقت ، حيث ظهر المذنب Siding Spring (C / 2013 A1) أيضًا في كوكب المريخ. تم إغلاق معظم أدوات MAVEN لحماية الإلكترونيات الحساسة من المجال المغناطيسي Siding Spring. ولكن تم ترك مقياس المغناطيسية على متن المركبة الفضائية ، مما أعطى MAVEN رؤية رائعة للتفاعل بين الكوكب والمذنب.
على عكس الأرض ، التي لها غلاف مغناطيسي قوي تم إنشاؤه بواسطة قلبها المعدني الدوار ، يتم إنشاء الغلاف المغناطيسي للمريخ بواسطة البلازما في الغلاف الجوي العلوي ، وهو ليس قويًا جدًا. (ربما كان للمريخ قلب معدني دوار في الماضي ، وغلاف مغناطيسي أقوى بسببه ، لكن هذا بجانب النقطة). لكن غلافها المغناطيسي يقع في غيبوبتها ، "الذيل" الطويل للمذنب الذي يمتد لمليون كيلومتر.
عندما اقترب Siding Spring من المريخ ، وصل طوله إلى 140،000 كيلومتر (87،000 ميل) من الكوكب. لكن غيبوبة المذنب تلمس سطح الكوكب تقريبًا ، وخلال هذا اللقاء الذي دام ساعات ، تسبب المجال المغناطيسي من المذنب في إحداث فوضى في المجال المغناطيسي للمريخ. وأخذ مقياس المغناطيسية MAVEN الحدث.
جاريد إسبلي هو عضو في فريق MAVEN في مركز جودارد لرحلات الفضاء. وقال عن حدث المريخ / انحياز الربيع ، "نعتقد أن اللقاء أدى إلى تدمير جزء من الغلاف الجوي العلوي للمريخ ، مثل العاصفة الشمسية القوية."
قال إسبلي: "حدث الإجراء الرئيسي خلال أقرب نهج للمذنب ، لكن الغلاف المغناطيسي للكوكب بدأ يشعر ببعض التأثيرات بمجرد دخوله الحافة الخارجية لغيبوبة المذنب".
يصف إسبلي وزملاؤه هذا الحدث بأنه المد الذي غمر الغلاف المغناطيسي للمريخ. ذيل المذنب انحياز الربيع له الغلاف المغناطيسي بسبب تفاعلاته مع الرياح الشمسية. مع تسخين المذنب بواسطة الشمس ، يتم توليد البلازما ، والتي تتفاعل بدورها مع الرياح الشمسية ، مما يخلق الغلاف المغناطيسي. ومثل المد ، كانت التأثيرات خفية في البداية ، وتم تشغيل الحدث على مدار عدة ساعات مع مرور المذنب عبر الكوكب.
كان المد والجزر المغناطيسي في انحياز الربيع له تأثير خفي على المريخ في البداية. عادة ، يقع الغلاف المغناطيسي للمريخ بالتساوي حول الكوكب ، ولكن مع اقتراب المذنب ، بدأت بعض أجزاء الغلاف المغناطيسي للكوكب في إعادة تنظيم نفسها. في نهاية المطاف كان التأثير قويًا جدًا لدرجة أنه تم طرح الحقل في حالة من الفوضى ، مثل راية ترفرف في كل اتجاه في مهب الريح القوية. استغرق المريخ بعض الوقت للتعافي من هذا اللقاء حيث استغرق الحقل عدة ساعات للتعافي.
تتمثل مهمة MAVEN في اكتساب فهم أفضل للتفاعلات بين الرياح الشمسية للشمس والمريخ. لذا فإن القدرة على مشاهدة التأثير الذي كان لـ Siding Spring على المريخ هو مكافأة إضافية. بروس جاكوسكي ، من مختبر جامعة كولورادو للفيزياء الجوية والفضائية في بولدر ، هو أحد الباحثين الرئيسيين لدى MAVEN. قال جاكوسكي: "بالنظر إلى كيفية تفاعل الغلاف المغناطيسي للمذنب والمريخ مع بعضنا البعض ، فإننا نفهم بشكل أفضل العمليات التفصيلية التي تتحكم في كل منها."
