بالنسبة إلى مراقب بعيد ، من المحتمل أن تبدو مجرتنا درب التبانة ومجرة أندروميدا متشابهة جدًا. على الرغم من أن أندروميدا أطول وأكثر ضخامة وأكثر إضاءة من درب التبانة ، فإن كلا المجرتين حلزونيتان واسعتان مكونتان من مئات الملايين من النجوم. لكن بحثًا جديدًا تم تقديمه في مؤتمر AAS هذا الأسبوع في سياتل يشير إلى أن هناك اختلافات أخرى أيضًا - أي في حركة وسلوك بعض الفئات العمرية النجمية. هذه الملاحظة هي الأولى من نوعها ، وتثير تساؤلات جديدة حول العوامل التي تساهم في تكوين المجرات اللولبية مثل مجرتنا.
مسلحين ببيانات من كل من تلسكوب هابل الفضائي ومرصد كيك في هاواي ، قامت مجموعة من علماء الفلك من جامعة كاليفورنيا سانتا كروز بحل 10000 نقطة صغيرة من الضوء في مجرة أندروميدا إلى نجوم فردية واستخدموا أطيافهم لحساب أعمار النجوم وسرعتها - إنجاز لم يسبق له مثيل لمجرة خارج منطقتنا.
بقيادة الباحثين Puragra Guhathakurta ، أستاذ الفيزياء الفلكية ، وكلير دورمان ، طالبة دراسات عليا ، وجد الباحثون أن سلوك النجوم الأكبر سنا في أندروميدا أكثر هشاشة من سلوك نظرائهم الأصغر سنا. أي ، لديهم مجموعة أكبر من السرعات حول مركز المجرة. في هذه الأثناء ، في درب التبانة ، يبدو أن النجوم من جميع الأعمار تتعايش بسلام أكبر بكثير ، وتتحرك بنفس السرعة في حزمة متسقة مرتبة.
يعتقد الفلكيون أن هذا التباين يجعل أندروميدا تبدو أكثر تميزًا من مجرتنا مما كان يعتقد سابقًا. قال دورمان: "إذا كان بإمكانك أن تنظر إلى حافة قرص [أندروميدا] ، فإن النجوم في مجموعة متماسكة ومنسقة بشكل جيد ستكمن في مستوى رفيع جدًا ، في حين أن النجوم في السكان المضطربين ستشكل طبقة منتفخة".
ما الذي يمكن أن يفسر مثل هذا السلوك غير المنضبط بين الجيل الأقدم من أندروميدا؟ من الممكن أن تكون هذه النجوم الأكثر نضجًا قد تم إزعاجها منذ فترة طويلة ، خلال حلقات من نوع "أكل لحوم البشر المجري" الذي يُعتقد أنه يستمر بين معظم المجرات الحلزونية. في الواقع ، تشير مسارات النجوم في الهالة الخارجية إلى أن أندروميدا اصطدمت واستهلكت عددًا من المجرات الأصغر على مدار عمرها ؛ ومع ذلك ، لا يمكن لهذه التأثيرات أن تفسر تمامًا التدفق المختلط لأكبر النجوم المسنين في أندروميدا.
يعتقد علماء الفلك أن التفسير الثاني يمكن أن يملأ الفراغات - تفسير يرجع إلى الأحداث التي وقعت في وقت أبكر من التاريخ ، أثناء ولادة المجرة نفسها. بعد كل شيء ، إذا نشأت أندروميدا من سحابة غازية متكتلة وغير منتظمة ، فستظهر نجومها الأقدم بشكل طبيعي مضطربة إلى حد ما. بمرور الوقت ، كان الغاز الأصلي قد استقر ، مما أدى إلى ظهور أجيال أكثر تنظيماً من النجوم.
يأمل Guhathakurta و Dorman وبقية الفريق أن عملهم سيشجع العلماء الآخرين على إنشاء محاكاة من شأنها تقييد هذه الاحتمالات بشكل أفضل. بالنسبة لهم ، فإن فهم أندروميدا هو مفتاح حيوي لمعرفة المزيد عن مجرتنا. أوضح Guhathakurta ، "في مجرة أندروميدا ، لدينا مزيج فريد من نظرة عالمية مفصلة حتى الآن لمجرة مشابهة لمجرتنا. لدينا الكثير من التفاصيل في مجرتنا درب التبانة ، ولكن ليس المنظور الخارجي الخارجي ".
الآن ، وبفضل هذا البحث الجديد ، يمكن للعلماء الاستشهاد بالنظام المقارن لمجرتنا كدليل قوي على أننا نعيش في حي أكثر هدوءًا وأقل أكل لحوم البشر من معظم المجرات اللولبية الأخرى في الكون. قال دورمان ، "حتى أكثر نجوم أندروميدا مرتبة بشكل جيد لا يتم ترتيبها بشكل جيد مثل النجوم الموجودة في قرص درب التبانة".
على الأقل حتى 4 مليار سنة من الآن ، عندما تصطدم درب التبانة وأندروميدا.
قد نستمتع أيضًا بسلوك A + إذا استطعنا.
