قبل عامين هذا الصباح استيقظنا لرؤية الصورة الرمزية الآن لبلوتو التي أرسلتها مركبة الفضاء نيو هورايزونز إلى الأرض خلال الليل. بالطبع ، تعرف الصورة التي أتحدث عنها - تلك التي لها رؤية واضحة للمنطقة العملاقة على شكل قلب في العالم الصغير البعيد (انظر أعلاه).
تم التقاط هذه الصورة قبل 16 ساعة فقط من قيام المركبة الفضائية بأقرب نهج لها إلى بلوتو. بعد ذلك ، خلال تلك الرحلة القصيرة التي تبدو قصيرة (بعد السفر لمدة تسع سنوات ونصف و 3 مليار ميل للوصول إلى هناك) ، جمعت المركبة الفضائية أكبر قدر ممكن من البيانات وكنا نغمس في الصور ونفكر في النتائج من جديد آفاق منذ ذلك الحين.
أخبرني ألان ستيرن ، المحقق الرئيسي في New Horizons العام الماضي: "هذا ما جئنا إليه - هذه الصور والأطياف وأنواع البيانات الأخرى التي تساعدنا على فهم أصل وتطور نظام بلوتو لأول مرة". "نحن نرى أن بلوتو عجائب علمية. كانت الصور سحرية فقط. إنه لالتقاط الأنفاس. "
شاهد مقطع فيديو جديدًا مذهلاً تم إنشاؤه من لقطات flbyby تكريماً لذكرى مرور عامين على الطيران:
لقد أظهرت لنا جميع الصور أن بلوتو هو عالم معقد مع تنوع لا يصدق ، في جيولوجيته وكذلك في غلافه الجوي.
بينما تُظهر صورة "القلب" الأيقونية عرضًا واضحًا وخاليًا من بلوتو ، أظهرت صورة لاحقة تفاصيل لا تصدق لجو بلوتو الضبابي ، مع أكثر من عشرين طبقة متحدة المركز تمتد على ارتفاع يزيد عن 200 كيلومتر في سماء بلوتو.
مع كل تلك الطبقات وكل تلك الضباب ، هل يمكن أن يكون هناك غيوم على بلوتو أيضًا؟
هذا سؤال يطرحه ستيرن وزملاؤه من العلماء منذ فترة طويلة ، في الواقع ، حيث كانوا يدرسون بلوتو لعقود من بعيد. الآن مع بيانات من New Horizons ، تمكنوا من النظر عن قرب. بينما كان ستيرن وزملاؤه يناقشون كيف وجدوا سحبًا محتملة على بلوتو لبضعة أشهر ، فقد قاموا الآن بتفصيل نتائجهم في ورقة نشرت الشهر الماضي.
وكتب الفريق في ورقتهم "العديد من الكواكب في نظامنا الشمسي ، بما في ذلك كوكب الزهرة والأرض والمريخ وتيتان وجميع الكواكب الأربعة العملاقة تمتلك أجواء تحتوي على السحب ، أي هياكل تكثيف جوي منفصلة". "مع ذلك ، من المعروف منذ فترة طويلة أن جو بلوتو الحالي ليس غائمًا بشكل كبير عند الأطوال الموجية الضوئية أو تحت الحمراء."
وأوضحوا أن الأدلة على ذلك جاءت في المقام الأول من "السعة العالية والثبات الزمني لفتحة ضوء بلوتو" ، ومع ذلك ، لأنه لم يكن ممكنًا الحصول على صور عالية الدقة المكانية لبلوتو قبل نيو هورايزونز ، يبقى أن نرى إذا حدثت السحب على جزء صغير مساحة سطح بلوتو.
ولكن الآن مع وجود صور flyby في متناول اليد ، شرع الفريق في إجراء عمليات بحث عن السحب على بلوتو ، والنظر في جميع الصور المتاحة من التصوير الاستطلاعي بعيد المدى وكاميرا التصوير المرئي متعدد الأطياف ، والنظر إلى كل من قرص بلوتو والقريب وعلى فرع الشجره. بما أن البحث الآلي السحابي كان مستحيلًا تقريبًا ، فقد تم كل ذلك من خلال الفحص البصري للصور من قبل العلماء.
لقد بحثوا عن ميزات في الغلاف الجوي تشمل السطوع أو الحواف غير الواضحة أو الرقيقة والحدود المعزولة.
بشكل عام ، وجدوا سبعة مرشحين سحابيين محتملين متميزين. يشترك المرشحون السبعة في العديد من السمات المختلفة بما في ذلك الحجم الصغير والارتفاع المنخفض ، وكانوا جميعًا مرئيين إما في وقت مبكر أو متأخر من اليوم بالتوقيت المحلي ، وكانوا مرئيين فقط في الهندسة المائلة - وهي في الأساس نظرة جانبية من المركبة الفضائية.
أيضًا ، تزامن العديد من المرشحين السحابيين مع ميزات السطح الأكثر سطوعًا أدناه ، لذلك لا يزال الفريق يفكر في الارتباط.
قال ستيرن في الخريف الماضي في اجتماع شعبة علوم الكواكب: "جميع المرشحين السبعة متشابهون من حيث أنهم على ارتفاع منخفض للغاية ، وجميعهم ميزات صغيرة منخفضة ومعزولة ، لذلك لا توجد مجموعات أو حقول سحابية واسعة. عندما نرسمهم على السطح ، فإنهم جميعًا يقعون بالقرب من الفاصل ، لذلك تحدث بالقرب من الفجر أو الغسق. هذا كله يوحي بأنها غيوم لأن المناطق المنخفضة والفجر أو الغسق توفر ظروفًا أكثر برودة حيث قد تحدث السحب. "
في حين تم الكشف عن ضباب يصل إلى 220 كم ، تم العثور على السحب المحتملة على ارتفاعات منخفضة للغاية. وقال ستيرن لمجلة الفضاء إن هذه الغيوم المحتملة النادرة من التكثيف يمكن أن تصنع من الإيثان أو الأسيتيلين أو سيانيد الهيدروجين أو الميثان في ظل الظروف المناسبة. أضاف ستيرن أن هذه الغيوم ربما تكون ظواهر قصيرة العمر - مرة أخرى ، من المحتمل أن تحدث فقط عند الفجر أو الغسق. يوم على بلوتو 6.4 يوم على الأرض.
ولكن بشكل عام ، استنتجوا أنه في الوقت الحالي خالٍ تمامًا من الغلاف الجوي لكوكب بلوتو - في الواقع ، كانت سماء الكوكب القزم خالية من الغيوم بنسبة 99٪ في اليوم الذي مرت به نيو هورايزونز.
قال ستيرن العام الماضي: "لكن إذا كانت هناك غيوم ، فهذا يعني أن الطقس في بلوتو أكثر تعقيدًا مما تصورنا".
لا يمكن تأكيد المرشحين السبعة السحابيين على أنهم سحابة لأنه لا يوجد أي منهم في المنطقة حيث يوجد تصوير ستريو أو طرق أخرى متاحة للتحقق منه. وخلصوا إلى أنه ستكون هناك حاجة إلى مزيد من النمذجة ، ولكن على وجه التحديد ستكون مهمة بلوتو المدارية هي الطريقة الوحيدة "للبحث عن السحب بشكل أكثر شمولاً من الزمان والمكان وكان ممكنًا خلال رحلة الاستطلاع القصيرة التي قامت بها نيو هورايزونز."
إذا كنت تحلم بمركب بلوتو ، يمكنك أن تقرأ عن بعض الاحتمالات حول كيفية القيام بذلك في مقالتنا في مايو من هذا العام.
