وجد علماء الفلك الذين يدرسون الأقزام البيضاء بقايا كويكبات "ممزقة" حول بعض هذه النجوم الميتة. قال مايكل جورا من جامعة كاليفورنيا ، لوس أنجلوس ، الذي قدم النتائج اليوم في الجمعية الفلكية الأمريكية: "إذا وضعت كويكباتنا وكواكبنا الصخرية ، فستحصل على نفس النوع من الغبار الذي نراه في أنظمة النجوم هذه". اجتمعت في لونج بيتش ، كاليفورنيا. "هذا يخبرنا أن النجوم بها كويكبات مثل الكويكبات - وبالتالي يمكن أن يكون لها كواكب صخرية أيضًا." لكن الأكثر إثارة للدهشة ، تمكن علماء الفلك من استخدام الحطام الصخري لدراسة تطور الكواكب.
تكشف الملاحظات مع تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا ستة نجوم "قزمة بيضاء" ميتة ملقاة بقايا كويكبات مقطعة.
تتكون الكويكبات والكواكب من مادة متربة تدور حول النجوم الصغيرة. يلتصق الغبار ببعضه البعض ، ليشكل كتلًا وفي النهاية كواكب كاملة النمو. الكويكبات هي الحطام المتبقي. عندما يقترب نجم مثل شمسنا من نهاية حياته ، فإنه يتحول إلى عملاق أحمر يستهلك أعظم كواكبه ، بينما يتصادم مدارات الكويكبات المتبقية والكواكب الخارجية. مع استمرار النجم في الموت ، ينفجر من طبقاته الخارجية ويتقلص إلى هيكل عظمي لذاته السابقة - قزم أبيض.
في بعض الأحيان ، يتجول كويكب متدرج قريبًا جدًا من قزم أبيض ويقابل زواله - إن جاذبية القزم الأبيض تمزق الكويكب إلى قطع. حدث شيء مماثل للكوميت شوميكر ليفي 9 عندما مزقته جاذبية المشتري ، قبل أن يحطم المذنب في النهاية الكوكب في عام 1994.
لاحظ سبيتزر قطعًا كويكبًا ممزقًا حول الأقزام البيضاء مع مطياف الأشعة تحت الحمراء ، وهي أداة تقسم الضوء إلى قوس قزح من الأطوال الموجية ، وتكشف عن بصمات للمواد الكيميائية.
وقال جورا في المؤتمر الصحفي اليوم "بينما لا يملك أحد حتى الآن القدرة على رؤية الحطام المحطم وقياس تكوينه بشكل مباشر ، لدينا الأدوات لقياس القدرة المحتملة على الكواكب".
قام سبيتزر بتحليل غبار الكويكبات حول ما يسمى بأقزام بيضاء ملوثة. الملاحظات الجديدة يصل المجموع إلى ثمانية. قال جورا إن 1٪ فقط من الأقزام البيضاء التي تم رصدها قد كسرت كويكبات في محيطها.
قال جورا: "لدينا الآن عينة أكبر من هذه الأقزام البيضاء الملوثة ، لذلك نحن نعلم أن هذه الأنواع من الأحداث ليست نادرة للغاية".
في جميع الأنظمة الثمانية التي تم رصدها ، وجد سبيتزر أن الغبار يحتوي على معدن سيليكات زجاجي مشابه للزيتون ويوجد بشكل شائع على الأرض. قال جورا: "هذا دليل على أن المادة الصخرية حول هذه النجوم قد تطورت إلى حد كبير مثل مادتنا".
تشير بيانات سبيتزر أيضًا إلى أنه لا يوجد الكربون في الحطام الصخري - مرة أخرى مثل الكويكبات والكواكب الصخرية في نظامنا الشمسي ، الذي يحتوي على نسبة قليلة نسبيًا من الكربون.
يُعتقد أن كويكبًا واحدًا قد تحطم خلال ملايين السنين الأخيرة أو نحو ذلك في كل من أنظمة القزم الأبيض الثمانية. كان أكبر عدد من المجموعة يبلغ قطره حوالي 200 كيلومتر (124 ميل) ، وهو أكبر قليلاً من مقاطعة لوس أنجلوس.
يقول جورا إن القوة الحقيقية لمراقبة أنظمة الأقزام البيضاء هذه لم تأت بعد. عندما "يعض كويكب الغبار" حول نجم ميت ، فإنه يتفتت إلى قطع صغيرة جدًا. وعلى النقيض من ذلك ، فإن غبار الكويكبات حول النجوم الحية مصنوع من جزيئات أكبر. من خلال الاستمرار في استخدام مخططات الطيف لتحليل الضوء المرئي من هذا الغبار الناعم ، سيكون الفلكيون قادرين على رؤية تفاصيل رائعة - بما في ذلك معلومات حول العناصر الموجودة وما هي الوفرة. سيكشف هذا المزيد عن كيفية فرز أنظمة النجوم الأخرى ومعالجتها للمواد الكوكبية.
قال جورا "كما لو أن الأقزام البيضاء تفصل الغبار عننا".
المصدر: Spitzer Space Telescope ، مؤتمر AAS الصحفي
