لدى شركة Phoenix Mars Lander التابعة لوكالة ناسا مسبار موصلية شبيه بالذراع على ذراعها الروبوتية ، وتعرض نتائج الأداة بعض المأزق لعلماء المهمة. استشعر مسبار الموصلية الحرارية والكهربائية ارتفاع الرطوبة وانخفاضها في الهواء بالقرب من جهاز الهبوط ، ولكن عند التصاقها في الأرض ، تشير قياساتها حتى الآن إلى تربة جافة تمامًا ومحيرة. قال آرون زينت ، كبير العلماء في المسبار: "إذا كان لديك بخار ماء في الهواء ، فإن كل سطح معرض لذلك الهواء سيكون لديه جزيئات ماء تلتصق به وهي متحركة إلى حد ما ، حتى في درجات حرارة أقل بكثير من درجة التجمد". في حين أن فينيكس لديها أدوات أخرى للعثور على أدلة حول ما إذا كان الجليد المائي قد ذاب في الماضي ، فإن مسبار الموصلية هو الأداة الرئيسية للتحقق من رطوبة التربة في الوقت الحاضر.
تتطابق النتائج الأولية لآخر إدخال لإبر التحقيق الأربع في الأرض ، يومي الأربعاء والخميس ، مع نتائج عمليات الإدراج الثلاثة المماثلة في الأشهر الثلاثة منذ هبوطها. قال زينت: "جميع القياسات التي قمنا بها حتى الآن تتوافق مع التربة الجافة للغاية". "لا توجد مؤشرات على أغشية رقيقة من الرطوبة ، وهذا أمر محير".
في التضاريس المتجمدة تحت التربة المتجمدة على الأرض ، يمكن أن تنمو تلك الطبقة الرقيقة من جزيئات الماء غير المتجمدة على جزيئات التربة بكثافة كافية لدعم الحياة الميكروبية. كان أحد أهداف بناء مسبار الموصلية وإرساله إلى المريخ هو معرفة ما إذا كانت التضاريس الصقيعية في القطب الشمالي المريخي تحتوي على أغشية رقيقة يمكن اكتشافها من المياه غير المجمدة على جزيئات التربة. من خلال قياس كيفية تحرك الكهرباء عبر التربة من شق إلى آخر ، يمكن للمسبار اكتشاف طبقات من الماء بالكاد يزيد سمكها عن جزيء واحد.
ثلاث مجموعات أخرى من الملاحظات بواسطة فينيكس ، بالإضافة إلى تشابه التربة الصقيعية الأرضية ، تعطي أسبابًا لتوقع العثور على رطوبة رقيقة في التربة.
أحدهما هو قياسات مسبار الموصلية للرطوبة النسبية عندما يتم تعليق المسبار في الهواء. قال زنت: "تتحول الرطوبة النسبية من ما يقرب من الصفر إلى ما يقرب من 100 في المائة مع كل دورة ليلية نهار ، مما يشير إلى وجود الكثير من الرطوبة داخل التربة وخارجها".
آخر هو تأكيد فينيكس لطبقة صلبة تحتوي على جليد مائي حوالي 5 سم (2 بوصة) أو ما شابه تحت السطح.
أيضًا ، فإن التعامل مع تربة الموقع بالمغرفة على ذراع فينيكس الروبوتية وملاحظة التربة المضطربة يُظهر أنه يتمتع بتماسك مترابط عندما يتم تجريفه لأول مرة وأن هذا التماسك ينخفض بعد أن تتعرض التربة المجوفة للهواء لمدة يوم أو يومين. أحد التفسيرات المحتملة لهذه الملاحظات يمكن أن يكون رطوبة طبقة رقيقة في الأرض.
يضع فريق فينيكس خططًا للتغيير في تجربة إدخال مسبار الموصلية في التربة. كانت عمليات الإدراج الأربعة الناجحة حتى الآن في سطح تربة غير منزعج. الاختلاف المخطط هو إزالة بعض التربة أولاً ، بحيث تصل الإبر المُدخلة إلى طبقة الجليد تحت السطحية.
قال زنت: "يجب أن يكون هناك قدر من الماء غير المجمد متصل بسطح جزيئات التربة فوق الجليد". "قد يكون الكشف عنها قليلًا جدًا ، ولكننا لم ننته بعد من البحث."
المصدر: Phoenix News
