ال كاسيني لقد قامت المركبة الفضائية ببعض الأشياء المدهشة منذ وصولها إلى نظام زحل في عام 2004. بالإضافة إلى توفير معلومات قيمة عن عملاق الغاز ونظام حلقاته ، فقد زودتنا أيضًا ببيانات وصور مكثفة لأقمار زحل العديدة. لم يكن هذا واضحًا في أي مكان أكثر من أكبر قمر زحل ، القمر الصناعي الغني بالهيدروكربونات المعروف باسم تيتان.
وبقي ساعات قليلة من قبل كاسيني يجعله يغرق أخيرًا بين زحل وخاتمه الأعمق (وهو أمر لم تفعله أي مركبة فضائية أخرى) ، يجب علينا جميعًا أن نغتنم هذه الفرصة لنقول وداعًا لتيتان. في السنوات القليلة الماضية ، أذهلنا بحيرات الميثان وأجواء كثيفة وإمكانية استضافة الحياة. ويجب تفويتها بشدة!
كاسيني آخر لقاء مع تيتان - حيث مر على مسافة 979 كم (608 ميل) من سطح القمر - تم في 21 أبريل ، الساعة 11:08 مساءً. PDT (22 أبريل ، 2:08 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة). كما استغل المسبار هذه الفرصة لالتقاط بعض صور الرادار للمنطقة القطبية الشمالية للقمر. بينما تم تصوير هذه المنطقة من قبل ، كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها التقاط صور الرادار.
على مدار الأسبوع المقبل ، يأمل فريق رادار كاسيني في صب هذه الرسائل ، التي توفر نظرة تفصيلية على بحيرات الميثان والبحيرات في المنطقة القطبية الشمالية. ومن المؤمل أن تسمح هذه البيانات للعلماء بإلقاء مزيد من الضوء على أعماق وتركيبات بعض البحيرات الصغيرة في المنطقة ، بالإضافة إلى توفير مزيد من المعلومات حول الميزة السطحية المتطورة المعروفة باسم "الجزيرة السحرية".
مع الانتهاء من هذا التمرير الأخير (127 في المجموع) ، كاسيني بدأت الآن المرحلة الأخيرة من مهمتها - المعروفة باسم Grand Finale. سيتكون هذا من مركبة فضائية تصنع مجموعة نهائية من 22 مدارات حول الكوكب الدائري بين 26 أبريل و 15 سبتمبر. ستسمح المناورة بذلك كاسيني للذهاب إلى حيث لم يذهب مسبار آخر من قبل والحصول على أقرب نظرة على الإطلاق لحلقات زحل الخارجية.
كان التمرير النهائي فوق تيتان جزءًا من هذه المناورة ، باستخدام جاذبية القمر لثني وإعادة تشكيل مدار المسبار بحيث يكون قادرًا على المرور عبر نظام حلقات زحل - بدلاً من المرور خارج الحلقات الرئيسية. وكما قال إيرل مايز ، مدير مشروع كاسيني في مختبر الدفع النفاث ، في بيان صحفي لوكالة ناسا:
"بهذه الرحلة ، نحن ملتزمون بالجائزة الكبرى. المركبة الفضائية تسير الآن على مسار باليستي ، لذلك حتى لو تخلينا عن تعديلات المسار الصغيرة في المستقبل باستخدام الدفع ، فإننا ما زلنا ندخل جو زحل في 15 سبتمبر مهما كان ".
كاسيني سمح التمرير النهائي مع Titan للحصول على زيادة في السرعة ، وزيادة سرعتها بمقدار 860.5 مترًا في الثانية (3098 كم / ساعة ؛ 1،925 ميل في الساعة). ثم وصلت إلى أبعد نقطة في مدارها حول زحل (apoapse) في 22 أبريل ، الساعة 46 مساءً. توقيت المحيط الهادي (11:46 مساءً ، بدأ ذلك فعليًا في مدارات Grand Finale ، مع أول غطس قادم في 26 أبريل ، الساعة 02:00 صباحًا بتوقيت المحيط الهادي (05:00 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة).
سيوفر هذا المدار كاسيني مع أفضل إطلالة له حتى الآن في القطب الشمالي لزحل ، والتي ستدرسها باستخدام مطياف رسم الخرائط المرئي والأشعة تحت الحمراء (VIMS) ومطياف الأشعة تحت الحمراء المركب (CIRS). ستؤدي هذه الدراسات إلى إنشاء أكثر الأفلام حدة حتى الآن في النطاق القريب من الأشعة تحت الحمراء ، مما سيسمح أيضًا للفريق العلمي بدراسة حركات النمط السداسي حول القطب الشمالي لزحل بمزيد من التفاصيل.
من الآن وحتى سبتمبر ، عندما تنتهي المهمة ، سيوفر المسبار معلومات من المتوقع أن تحسن فهمنا لكيفية تشكل الكواكب العملاقة وتطورها. ستختتم الأمور أخيرًا في 15 سبتمبر 2017 ، عندما سيغرق المسبار في جو زحل. ولكن حتى ذلك الحين ، سيرسل المسبار معلومات حتى الثواني الأخيرة من العملية.
رحلات آمنة كاسيني! وطويلة تيتان! نأمل في استكشافك مرة أخرى في يوم من الأيام قريبًا ، ويفضل أن يكون ذلك مع شيء يمكن أن يطفو أو يطير داخل جوك الكثيف ، أو ربما يستكشف بحار الميثان في عمق خطير!
في هذه الأثناء ، تأكد من مشاهدة هذا الفيديو المتحرك بزاوية 360 درجة من وكالة ناسا. كما ترون ، فإنه يحاكي ما قد تبدو عليه الرحلة على متن المركبة الفضائية كاسيني لأنها تصنع النهائي الكبير:
