التقطت مركبة كاسيني الفضائية التابعة لناسا هذا المنظر لخواتم زحل في 22 أغسطس 2009.
(الصورة: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
يبدو أن حلقات زحل الأيقونية تستمر إلى الأبد ، مع اختلافات لونية لا حصر لها ولكنها دقيقة ، في صورة مذهلة بواسطة مركبة كاسيني الفضائية التابعة لناسا.
قال مسؤولو ناسا إن كاسيني التقطت الصورة في 22 أغسطس 2009 ، عندما كان المسبار على بعد 1.27 مليون ميل (2.05 مليون كيلومتر) من مركز الحلقات.
كتب مسؤولو ناسا في وصف للصور يوم الإثنين (23 أبريل): "يتراوح حجم الجزيئات التي تتكون منها الحلقات من أصغر من حبة الرمل إلى حجم الجبال ، ومعظمها مصنوع من جليد الماء". "إن الطبيعة الدقيقة للمادة المسؤولة عن إعطاء اللون على الحلقات تظل مسألة نقاش حاد بين العلماء." [حلقات زحل المجيدة في صور]
الصورة التي تم إصدارها حديثًا هي تذكير آخر بالإرث العلمي الذي خلفته كاسيني ، والتي أنهت 13 عامًا من العمل في زحل مع موت متعمد في جو عملاق الغاز في 15 سبتمبر 2017. كان كاسيني ينفد من الوقود ، والمهمة قام المدراء ببرمجة المركبة الفضائية لتنفيذ تلك المناورة الانتحارية للتأكد من أن المسبار لم يلوث أقمار زحل تيتان وإنسيلادوس - وكلاهما قد يكون قادرًا على دعم الحياة كما نعرفها - مع الميكروبات من الأرض.
وتولت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية إدارة بعثة كاسيني هيجنز التي تبلغ قيمتها 3.2 مليار دولار. كانت Huygens مركبة هبوط أوروبية على ظهرها هبطت على Titan في يناير 2005 ، مما أدى إلى أول هبوط ناعم على الإطلاق في جسم في النظام الشمسي الخارجي.
إن مركبة كاسيني المدارية لديها العديد من الإنجازات لاسمها أيضًا. على سبيل المثال ، كشفت ملاحظات كاسيني أن تيتان هو عالم غريب يشبه الأرض ، مع الأنهار والبحيرات والبحار ونظام الطقس - على الرغم من أن السوائل التي تتدفق وتتساقط على سطح القمر الكبير ، وتسقط من سمائها ، هي الهيدروكربونات ، وليس الماء .
رصدت كاسيني أيضًا نبعًا من جليد الماء ينفجر من المنطقة القطبية الجنوبية لقمر إنسيلادوس في عام 2005. وخلص أعضاء فريق البعثة لاحقًا إلى أن هذه المواد قادمة من محيط تحت سطح الماء يحتمل أن يكون صالحًا للسكن.
