تصور فني للاصطدام بين مجرة درب التبانة ومجرة السجق ، والذي حدث على الأرجح بين 8 مليار و 10 مليار سنة مضت.
(الصورة: © V. Belokurov (كامبريدج ، المملكة المتحدة ؛ و CCA ، نيويورك ، الولايات المتحدة) استنادًا إلى الصورة بواسطة ESO / Juan Carlos Muñoz)
تحطمت مجرة على شكل نقانق في درب التبانة قبل مليارات السنين ، غيرت شكل مجرتنا إلى الأبد.
باستخدام بيانات من القمر الصناعي Gaia التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ، اكتشف فريق دولي من علماء الفلك أن تصادمًا قديمًا بين المجرات وقع بين مجرة درب التبانة وعلماء مجرة قزم يطلق عليهم اسم "Gaia Sausage" منذ حوالي 8 إلى 10 مليارات سنة. يعتقد الباحثون أن هذا التحطم الملحمي كان يمكن أن يساعد في تشكيل الانتفاخ المركزي لدرب التبانة وهالة النجوم الخارجية ، وفقًا لبيان.
قال فاسيلي بيلوكوروف ، أحد المساهمين في الاكتشاف ، وهو المؤلف الرئيسي في أوراق اكتشاف النقانق وباحث في جامعة كامبريدج في المملكة المتحدة ومركز الفيزياء الفلكية الحاسوبية في فلاتيرون ، "التصادم مزق القزم إلى أشلاء". معهد في مدينة نيويورك. ومع ذلك ، بعد التصادم ، تحركت النجوم التي خلفتها مجرة النقانق في المدارات الشعاعية في أنماط طويلة وضيقة ، وفقًا للبيان. مجرة السجق تحصل على اسمها من هذا المدار الشعاعي على شكل النقانق. [عندما تصطدم المجرات: صور مذهلة من الأعطال الكونية]
إن المسار الذي يشبه النقانق الذي تدور فيه هذه النجوم هو ما دفع الباحثين إلى الابتعاد عن هذا التصادم ، لأن هذا المسار يقع بالقرب من مركز مجرتنا. وقال بيلوكوروف في البيان "هذه اشارة تدل على أن المجرة القزمة جاءت في مدار غريب الأطوار حقا وأن مصيره كان مختوما."
يعتقد الباحثون أن هذا الاصطدام المكتشف حديثًا يمكن أن يكون له آثار دائمة على مجرتنا. وقال بيلوكوروف لموقع Space.com إن التأثير "يجب أن يكون قد أعاد تشكيل درب التبانة بالكامل".
لا يزال بيلوكوروف والباحثون الآخرون يبحثون في عواقب هذا التصادم ، ولم يتم تأكيد أي منها. لكن الباحثين يعتقدون أن الاصطدام يمكن أن يكون له ثلاثة تأثيرات رئيسية.
أولاً ، من المحتمل أن يكون قرص درب التبانة منتفخًا أو من المحتمل "تدميره بالكامل" ، مما يجبره على النمو ، وفقًا لـ Belokurov. ثانيًا ، كان من الممكن أن تخلق الحطام الناتج عن التصادم "انتفاخًا" في مركز درب التبانة. ثالثًا ، كان من الممكن أن يخلق هذا الاصطدام وتناثر النجوم والحطام "هالة نجمية" حول مجرتنا.
وقال الباحثون إنه على الرغم من أن اصطدام مجرة السجق ليس هو الحالة الوحيدة لمجرة أخرى تضرب درب التبانة ، إلا أنها أكبر مجرة قزم معروفة اصطدمت بمجرتنا. لكنهم أضافوا أن مجرة السجق كبيرة للغاية ، فقد تسببت في أضرار أكثر من المعتاد. وقال بيلوكوروف في مقابلة إنه بالإضافة إلى ذلك ، كلما كانت المجرة نصف قطرية ، زاد الضرر الذي قد تحدثه في التصادم. [كيف يعمل القمر الصناعي Gaia Galaxy-Mapping (Infographic)]
الآن بعد أن عرف الباحثون عن التصادم ، يخططون لمزيد من دراسة آثاره وحتى "دراسة كيمياء النجوم التي جاءت مع السجق" ، وفقًا لـ Belokurov.
تم الكشف عن هذا الاكتشاف بالتفصيل في الأوراق المنشورة في مجلة الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية ورسائل مجلة الفيزياء الفلكية وموقع ما قبل الطباعة arXiv.org.
