في السنوات القادمة ، ستبدأ العديد من المقاريب الأرضية والفضائية عملياتها وتجمع أول ضوء لها من مصادر كونية. هذا الجيل القادم من التلسكوبات ليس من المتوقع أن يرى أبعد في الكون (ومن ثم ، في وقت أبعد من ذلك) ، بل يُتوقع أيضًا أن يكشف أشياء جديدة حول طبيعة كوننا وخلقه وتطوره.
أحد هذه الأدوات هو التلسكوب الكبير للغاية ، وهو تلسكوب بصري يشرف عليه المرصد الجنوبي الأوروبي. وبمجرد إنشائه ، سيكون ELT أكبر تلسكوب أرضي في العالم. بدأ البناء في مايو 2017 ، وأصدرت ESO مؤخرًا مقطع فيديو يوضح كيف سيبدو عند اكتماله.
يُظهر الفيديو (بإذن من ESOcast) موقع بناء ELT ، الذي يقع على Cerro Armazones - جبل يقع في أعلى قسم من سلسلة الساحل التشيلي. يقع هذا الموقع على ارتفاع 3000 متر تقريبًا (9840 قدمًا) فوق مستوى سطح البحر في صحراء أتاكاما ، حيث توجد العديد من مراصد العالم لأن الهواء الصحراوي الجاف يقلل من الاضطراب الجوي.
باستخدام التصوير بالكمبيوتر ، يُظهر الفيديو المرصد الذي يتم بناؤه من الألف إلى الياء ، وبلغت ذروته بإضافة المرآة الأساسية التي يبلغ ارتفاعها 39 مترًا (128 قدمًا) وقبتها الكاتدرائية ، والتي تفتح نفسها بعد ذلك إلى السماء. بمجرد الانتهاء من البناء (المقرر إجراؤه في عام 2024) ، سيقزم ELT جميع التلسكوبات الأرضية الأخرى ، كونها أكبر بخمس مرات من أكبر أدوات المراقبة المستخدمة حاليًا.
أقيم الحفل الحجري الأول للتلسكوب في مايو من عام 2017 وحضره رئيس شيلي ، ميشيل باتشيليت ، بنفسها. وكما قالت خلال خطاب لبدء بناء المنشأة ، "ما يتم رفعه هنا هو أكثر من تلسكوب. هنا نرى أحد أعظم الأمثلة على إمكانيات العلم ".
بمجرد تشغيلها ، ستكرس ELT نفسها ودعوتها المتقدمة من الأدوات للتحقيق في العديد من الألغاز الفلكية. من بينها الكشف عن وتوصيف الكواكب خارج الطاقة الشمسية. بالإضافة إلى إيجاد عوالم أصغر تدور حول نجومها (والتي من المرجح أن تكون شبيهة بالأرض في طبيعتها) ، ستلاحظ أيضًا الأجواء الكوكبية لتحديد تكوينها والبحث عن التوقيعات الحيوية.
ستفحص ELT أيضًا المجرات البعيدة ومجموعات المجرات من أجل التحقيق في طبيعة المادة المظلمة والطاقة المظلمة. وهي تراقب الثقوب السوداء الهائلة لتحديد الدور الذي تلعبه في تكوين المجرة وتطورها. مع قدرات التصوير القوية ، ستدرس أيضًا النجوم والمجرات الأولى في الكون في محاولة للإجابة على بعض الأسئلة الأكثر إلحاحًا حول أصول الكون وتطوره.
في حين أن تكاليف البناء ليست متاحة بعد ، فقد أشارت ESO في الماضي إلى أن تكلفة ELT ستبلغ حوالي مليار يورو (1.12 مليار دولار) - بناءً على أسعار عام 2012. معدلة للتضخم ، والتي تصل إلى 1.23 مليار دولار في عام 2018 ، وحوالي 1.47 مليار دولار (بافتراض معدل تضخم بنسبة 3٪) بحلول عام 2024 عندما من المقرر الانتهاء من البناء.
ولكن نظرًا للقدرات الهائلة التي ستمتلكها ELT ، ناهيك عن الاكتشافات المتوقعة لها ، فإن المردود يفوق التكلفة إلى حد كبير. إلى جانب تلسكوبات الجيل التالي الأخرى مثل تلسكوب ماجلان العملاق ، تلسكوب ثلاثين مترًا ، صفيف الكيلومتر المربع (SKA) ، وكالة ناسا تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) و تلسكوب المسح بالأشعة تحت الحمراء واسع المجال (WFIRST) ، من المؤكد أن العقد القادم سيكون مليئًا بالاكتشافات الرائدة!
