لكل حدث كبير في تاريخ الأرض ، يبدو أن صخرة فضائية كانت متورطة بطريقة ما. تشكيل القمر؟ إلقاء اللوم على صخرة الفضاء. انقراض الديناصورات؟ صخرة الفضاء. الإبادة الكلية النهائية لكوكبنا؟ من المحتمل أن يكون هذا صخرة فضائية أيضًا. (البشر ، من فضلك لا تثبت خطأ العلماء في ذلك).
على الرغم من تاريخ الأرض الطويل في أن تصطدم بها صخور الفضاء ، إلا أنه من الصعب العثور على أدلة على تلك التصادمات ؛ حتى أكبر الحفر الأثرية تختفي بمرور الوقت بسبب التآكل والنشاط التكتوني ، مع أخذ أفضل التذكيرات بماضي الأرض معهم. الآن ، ومع ذلك ، يعتقد الباحثون في غرب أستراليا أنهم وجدوا أقدم حفرة أثرية تم اكتشافها على الإطلاق ، والتي يرجع تاريخها إلى ما يقرب من 2.2 مليار سنة مضت.
في دراسة جديدة نشرت في 21 يناير في مجلة Nature Communications ، درس الباحثون موقع تأثير عرضه 45 ميلاً (70 كيلومترًا) في المناطق النائية الأسترالية المعروفة باسم Yarrabubba. اليوم ، كل ما يمكن رؤيته من فوهة البركان الهائلة ذات مرة هو تلة حمراء صغيرة في مركز المنطقة ، تُعرف باسم تل بارلانجي. ووفقًا للباحثين ، فإن المعادن الموجودة داخل هذا التل تحمل معلومات قيمة حول عمر التأثير.
وكتب الباحثون في الدراسة الجديدة "تم تفسيره على أنه صخور تذوب نتيجة للتأثير". وهذا يعني أن أحشائها الصخرية تحتوي على حبيبات معدنية تم تحطيمها وصهرها وإعادة بلورتها في النهاية بسبب التأثير القديم. يمكن أن يكشف تضييق أعمار تلك الشوائب البلورية (المعروفة باسم الأرومات العصبية الجديدة) عن تاريخ التأثير نفسه.
للقيام بذلك ، بحث مؤلفو الدراسة عن الأرومات العصبية في عينة من الحبوب التي تحتوي على معادن ، مونازايت وزركون ، تم جمعها من بارلانجي. باستخدام طريقة تسمى مواعدة الرصاص باليورانيوم - والتي يمكن أن تكشف عن عمر المعدن بناءً على عدد ذرات اليورانيوم المتحللة إلى الرصاص - قرر الفريق أن الحفرة تشكلت قبل 2.229 مليار سنة تقريبًا ، مما يجعلها أكبر بـ 200 مليون سنة من أي معروفة أخرى فوهة بركان على الأرض.
وكتب الباحثون أنه إذا كان هذا دقيقًا ، فقد يكون التأثير قد تزامن مع نهاية عصر جليدي من عصور ما قبل التاريخ عندما تم تغطية معظم الكوكب في الصقيع. من المحتمل إذن أن يكون النيزك اصطدم بغطاء جليدي شاسع بدلاً من الصحراء التي تقف هناك اليوم.
وقال مؤلف الدراسة الرئيسي ، تيمونز إريكسون ، من مركز جونسون للفضاء التابع لوكالة ناسا ، لوكالة فرانس برس: "إذا وقع التأثير على لوح جليدي فإنه سيطلق الكثير من بخار الماء ، وهو غاز دفيئة أكثر كفاءة من ثاني أكسيد الكربون". "وهذا بدوره قد يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب."
واعترف الباحثون بأن هذه الفرضية تعتمد على "إذا" كبير للغاية ، حيث لا يوجد دليل ملموس على أن هذا الجزء من أستراليا كان مغطى بغطاء جليدي في ذلك الوقت. وأضاف الفريق أنه حتى من المؤكد وجود مواقع أثرية أقدم ، ودراسة تلك المواقع يمكن أن تسد المزيد من الفجوات في فهمنا للماضي الجيولوجي للكوكب. الآن ، إنها مجرد مسألة العثور عليهم.
