اقترح زوج من علماء الفيزياء الفلكية في جامعة هارفارد نظرية جامحة عن كيفية انتشار الحياة عبر الكون.
تخيل هذا:
قبل الملايين أو المليارات من السنين ، عندما كان النظام الشمسي أكثر ازدحامًا ، رعى مذنب عملاق الروافد الخارجية لجونا. كان يتحرك بسرعة ، على بعد عشرات الأميال فوق سطح الأرض - مرتفع جدًا بحيث لا يمكن حرقه ككرة نارية ، ولكنه منخفض بما يكفي ليبطئه الغلاف الجوي قليلاً. كانت الميكروبات شديدة الصلابة تطفو إلى الأعلى في طريقها ، ونجا بعض تلك الحشرات من التصادم مع كرة الثلج. وانتهت هذه الميكروبات عميقًا داخل سطح المذنب المسامي ، محميًا من إشعاع الفضاء العميق حيث انطلق المذنب بعيدًا عن الأرض وفي النهاية خرج من النظام الشمسي تمامًا. مرت عشرات الآلاف ، وربما الملايين من السنين ، قبل أن ينتهي المذنب في نظام شمسي آخر بكواكب صالحة للسكن. في نهاية المطاف ، اصطدم الجسم بأحد تلك الكواكب ، وأودع الميكروبات - التي لا يزال بعضها يعيش - وأقام موقعًا جديدًا للحياة الأرضية في الكون.
يمكنك تسميتها "بانسبيرميا بين النجوم" ، وهو زرع أنظمة النجوم البعيدة مع الحياة المصدرة.
ليس لدينا أي فكرة عما إذا كان هذا قد حدث بالفعل أم لا - وهناك مجموعة من الأسباب التي تدعو إلى الشك. ولكن في ورقة جديدة ، يجادل أمير سراج وآفي لوب ، كلاهما فيزيائي الفلك في جامعة هارفارد ، بأن الجزء الأول من هذه القصة على الأقل - إيداع الميكروبات في مذنب يتم طرده من النظام الشمسي - كان يجب أن يحدث بين واحد وعشرات المرات في تاريخ الأرض. قال سراج لـ Live Science أنه على الرغم من أنه يجب القيام بالمزيد من العمل لدعم النتائج ، إلا أنه يجب أخذها على محمل الجد - وأن الورقة ربما كانت متحفظة للغاية في تقديرها لعدد الأحداث المصدرة للحياة. .
على الرغم من أن مفهوم الدراسة قد يبدو بعيد المنال ، إلا أن البشرية تواجه باستمرار مستحيلات تبدو ، مثل الأرض تدور حول الشمس ، أو فيزياء الكم ، أو البكتيريا التي تقفز في المجرة على متن المذنب - والتي اتضح أنها صحيحة ، قال سراج
وكان هناك سبب للشك في أن ذلك قد يكون ممكنًا. وجدت سلسلة من التجارب باستخدام الصواريخ الصغيرة في السبعينيات مستعمرات للبكتيريا في الغلاف الجوي العلوي. تدخل المذنبات حقًا وتغادر نظامنا الشمسي من وقت لآخر ، وتبين حسابات سراج ولوب أنه من المعقول ، وربما من المحتمل ، أن هذا حدث للمذنبات الكبيرة التي ترعى الأرض. المذنبات مسامية ، وقد تحمي الميكروبات من الإشعاع المميت ، ويمكن لبعض الميكروبات البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة بشكل ملحوظ في الفضاء.
وقال سراج إن هذا وحده هو السبب الذي يجعل العلماء يأخذون الفكرة على محمل الجد ، والباحثين من مجالات مثل علم الأحياء ليقفزوا ويكتشفوا بعض التفاصيل.
قال لـ Live Science: "إنه مجال علمي جديد تمامًا"
ومع ذلك ، أخبر ستيفن كين ، عالم الفيزياء الفلكية في جامعة كاليفورنيا ، ريفرسايد ، Live Science أنه كان متشككًا بشدة في الاقتراح القائل بأن الميكروبات من الأرض ربما تكون قد ظهرت بالفعل على الكواكب الغريبة من خلال نسخة من هذه العملية.
وقال إن المشكلة الأولى ستحدث عندما ارتطم المذنب في الغلاف الجوي. يشير سراج ولوب إلى أن بعض البكتيريا يمكن أن تعيش تسارعًا غير عادي. لكن كين قال إن الآلية الدقيقة التي ستلتصق بها الميكروبات بالمذنب غير واضحة ، لأن القوى الديناميكية الهوائية حول المذنب قد تجعل من المستحيل على أي ميكروبات الوصول إلى السطح والعمل في عمق عميق بما يكفي تحت السطح للحماية من إشعاع.
وقال إنه من غير الواضح أيضًا ما إذا كانت أي ميكروبات سترتفع حقًا في غلافنا الجوي في المقام الأول ، فالتجارب الصاروخية من السبعينيات قديمة ومشكوك فيها ، وما زلنا لا نملك صورة جيدة لما إن بيولوجيا الغلاف الجوي العلوي تبدو اليوم - ناهيك عن مئات الملايين من السنين ، عندما كانت لقاءات المذنب أكثر شيوعًا.
وقال كين إن السؤال الأكبر هو ما الذي سيحدث للميكروبات بعد هبوطها على متن المذنب. وقال إنه من المعقول أن بعض البكتيريا قد تعيش عقودًا في الفضاء - وهي فترة كافية للوصول إلى المريخ ، على سبيل المثال. ولكن هناك القليل من الأدلة المباشرة على أن أي بكتيريا قد تعيش آلاف أو ملايين السنين اللازمة للسفر إلى نظام نجمي آخر صالح للسكن. وهذه هي الفكرة الرئيسية لهذه الورقة: لقد اقترح الباحثون منذ فترة طويلة أن الحطام من التصادمات الكبرى قد يفجر الحياة بين الكواكب والأقمار في نظامنا الشمسي. لكن تصدير الحياة إلى نظام النجوم الغريبة يتطلب على الأرجح سيناريو أكثر تخصصًا.
ومع ذلك ، قال كين ، إن الحسابات في هذه الدراسة عن مدى دقة مذنب يمكن أن يمر عبر الغلاف الجوي كانت جديدة بالنسبة له ، و "مثيرة للاهتمام للغاية".
لم يتحدى سراج بشدة أي من مخاوف كين ، لكنه أعاد صياغة كل منها على حدة كفرص لمزيد من الدراسة. وقال إنه يريد أن يعرف بالضبط كيف تبدو بيولوجيا الغلاف الجوي العلوي ، وكيف يمكن أن تتفاعل المذنبات معه. وقال إن هناك سببًا للاعتقاد بأن بعض البكتيريا على الأقل قد تنجو من الرحلات الطويلة جدًا عبر الفضاء العميق ، بناءً على مدى قوتها في الظروف القاسية على الأرض وفي المدار. لكن سراج قال إن الوقت قد حان للعلماء عبر المجالات للاندفاع وبدء ملء الفجوات.
