الحطام المداري (المعروف أيضًا باسم خردة الفضاء) هو أحد أكبر المشاكل التي تواجه وكالات الفضاء اليوم. بعد ستين عامًا من إرسال الصواريخ والمعززات والأقمار الصناعية إلى الفضاء ، أصبح الوضع في مدار الأرض المنخفض (LEO) مزدحمًا إلى حد ما. بالنظر إلى مدى سرعة انتقال الحطام في المدار ، يمكن حتى أصغر أجزاء الخردة أن تشكل تهديدًا كبيرًا لمحطة الفضاء الدولية وتهدد الأقمار الصناعية التي لا تزال نشطة.
ليس من المستغرب إذن لماذا تلتزم وكالة الفضاء الكبرى على كوكب الأرض برصد الحطام المداري وإنشاء إجراءات مضادة له. حتى الآن ، تراوحت المقترحات من مغناطيس وشبكات عملاقة وحراب إلى الليزر. نظرًا لتواجدها المتزايد في الفضاء ، تدرس الصين أيضًا تطوير ليزرات فضائية عملاقة كوسيلة محتملة لمكافحة الخردة في المدار.
تم تقديم أحد هذه الاقتراحات كجزء من دراسة بعنوان "آثار العناصر المدارية لمحطة الليزر الفضائية على إزالة الحطام الفضائي الصغير" ، والتي ظهرت مؤخرًا في المجلة العلمية Optik.قاد الدراسة كوان وين ، الباحث من كلية المعلومات والملاحة في جامعة هندسة القوات الجوية الصينية ، بمساعدة معهد الصين لهندسة أنظمة المعدات الإلكترونية الصينية.
من أجل دراستهم ، أجرى الفريق عمليات محاكاة عددية لمعرفة ما إذا كانت المحطة المدارية ذات الليزر النبضي عالي القدرة يمكن أن تؤثر على الحطام المداري. بناءً على تقييماتهم لسرعة ومسارات خردة الفضاء ، وجدوا أن الليزر المداري الذي له نفس الصعود الصحيح للعقدة الصاعدة (RAAN) مثل الحطام نفسه سيكون فعالًا في إزالته. كما يقولون في ورقتهم:
"أظهرت نتائج المحاكاة أن إزالة الحطام تتأثر بالميل و RAAN ، ومحطة الليزر التي لها نفس الميل و RAAN مثل الحطام لديها أعلى كفاءة إزالة. وهي توفر الأساس النظري اللازم لنشر محطة الليزر الفضائية والتطبيق الإضافي لإزالة الحطام الفضائي باستخدام الليزر الفضائي. "
ليست هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها اعتبار الطاقة الموجهة كوسيلة ممكنة لإزالة الحطام الفضائي. ومع ذلك ، فإن حقيقة أن الصين تحقق في الطاقة الموجهة من أجل إزالة الحطام هي مؤشر على الوجود المتزايد للأمة في الفضاء. كما يبدو مناسبًا نظرًا لأن الصين تعتبر واحدة من أسوأ المجرمين عندما يتعلق الأمر بإنتاج خردة الفضاء.
في عام 2007 ، أجرت الصين اختبارًا صاروخيًا مضادًا للأقمار الصناعية أدى إلى إنشاء أكثر من 3000 بت من الحطام الخطير. كانت سحابة الحطام هذه أكبر حطام تم تتبعه على الإطلاق ، وتسببت في أضرار كبيرة للقمر الصناعي الروسي في عام 2013. وسيظل جزء كبير من هذا الحطام في المدار لعقود ، مما يشكل تهديدًا كبيرًا للأقمار الصناعية ومحطة الفضاء الدولية والأشياء الأخرى في المدار الأرضي المنخفض.
بالطبع ، هناك من يخشى أن يعني نشر الليزر في المدار الأرضي المنخفض عسكرة الفضاء. وفقًا لمعاهدة الفضاء الخارجي لعام 1966 ، والتي تم تصميمها لضمان أن استكشاف الفضاء لم يصبح أحدث جبهة في الحرب الباردة ، وافق جميع الموقعين على "عدم وضع أسلحة نووية أو أسلحة الدمار الشامل الأخرى في المدار أو الأجرام السماوية. أو وضعها في الفضاء الخارجي بأي طريقة أخرى. "
في الثمانينيات ، تمت إضافة الصين إلى المعاهدة وبالتالي فهي ملزمة بأحكامها. ولكن في مارس 2017 ، أشار الجنرال الأمريكي جون هيتين في مقابلة مع شبكة CNN إلى أن محاولات الصين لتطوير صفائف الليزر الفضائية تشكل خرقًا محتملاً لهذه المعاهدة:
"لقد كانوا يصنعون الأسلحة ويختبرون الأسلحة ويبنون الأسلحة للعمل من الأرض في الفضاء ، والتشويش على الأسلحة ، وأسلحة الليزر ، ولم يبقوها سرية. إنهم يبنون هذه القدرات لتحدي الولايات المتحدة الأمريكية ، لتحدي حلفائنا ... لا يمكننا السماح بحدوث ذلك. "
هذه المخاوف شائعة جدًا ، وتمثل جزءًا من حجر عثرة عندما يتعلق الأمر باستخدام منصات الطاقة الموجهة في الفضاء. في حين أن الليزر المداري سيكون في مأمن من التداخل الجوي ، مما يجعلها أكثر فعالية في إزالة الحطام الفضائي ، إلا أنها ستؤدي أيضًا إلى مخاوف من أن هذه الليزر يمكن أن تتجه نحو الأقمار الصناعية أو محطات العدو في حالة الحرب.
كما هو الحال دائمًا ، يخضع الفضاء لسياسة الأرض. وفي الوقت نفسه ، فإنه يوفر فرصًا للتعاون والمساعدة المتبادلة. وبما أن الحطام الفضائي يمثل مشكلة شائعة ويهدد أي خطط لاستكشاف الفضاء واستعمار المدار الأرضي المنخفض ، فإن الجهود التعاونية لمعالجته ليست مرغوبة فحسب بل ضرورية.
