لا تزال جميع الأدوات العلمية على متن طائرتي استكشاف المريخ التابعة لوكالة ناسا تعملان بشكل جيد ، بعد 10 أشهر كاملة من هبوط سبيريت الدرامي.
تضيف تلك الموجودة على سبيريت أدلة جديدة حول تاريخ طبقات الأساس في تلة تتسلقها المركبة.
قال الدكتور راي أرفيدسون من جامعة واشنطن ، سانت لويس ، "إن فرضيتنا الرئيسية هي أن هذه الصخور نشأت على أنها رماد بركاني سقط من الهواء أو تحرك في تدفقات رماد تعانق الأرض ، وأن المعادن فيها قد تغيرت عن طريق المياه". نائب المحقق الرئيسي للبعثة.
وقال: "لا تزال هذه فرضية عمل ، وليست نتيجة مؤكدة ، ولكن جميع الأدوات ساهمت في أدلة مناسبة". "ومع ذلك ، من المهم أن نشير إلى أننا بدأنا للتو في توصيف القوام والمعادن وكيمياء هذه الصخور ذات الطبقات. تركز الفرضيات الأخرى لأصلها على دور النقل والترسب عن طريق الماء. في الواقع ، قد يتضح أن البراكين والمياه والرياح أنتجت الصخور التي تفحصها الروح. لقد بدأنا للتو في تجميع الصورة الكبيرة. "
أكمل كل من المركبين المتجولين مهامهم الابتدائية لمدة ثلاثة أشهر في أبريل. قامت ناسا بتمديد مهامها مرتين لأنها ظلت منتجة لفترة أطول من المتوقع.
قال جيم إريكسون ، مدير مشروع روفر في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "ما زلنا نحرز تقدمًا جيدًا على الرغم من أن سبيريت تواجه نوعين من المشاكل مع عجلاتها. نحن نعمل على حل هذه المشاكل بنجاح ، ولكن ربما كن علامة على الأشياء القادمة ، حيث تتلاشى الأجزاء الميكانيكية أثناء استكشافنا للمريخ ".
سؤال واحد لمواصلة التحقيقات حيث تتجه سبيريت نحو الصخور أعلى في "كولومبيا هيلز" ، كيف كانت البيئة عندما غيّرت المياه المعادن. تشمل الإمكانيات الماء في خليط الصهارة البركانية قبل اندلاع الرماد ، والمياه السطحية التي تنقل الرماد بينما كانت لا تزال فضفاضة بعد الاندفاع ، ونقع المياه الجوفية من خلال الصخور المتجمدة من الرماد المتراكم.
تأتي بعض الدلائل على أصل الرماد البركاني من صخرة ذات طبقات يطلق عليها اسم "أوشبين". أشار الباحثون إلى التصوير المجهري لروح سبوت في بقعة على Uchben تم تجريفها باستخدام أداة تآكل الصخور. تكشف الصور عن جزيئات بحجم الرمل ، كثير منها بزاوية حادة الشكل وبعضها مستدير تمامًا. تتوافق الزاوية مع النقل عن طريق الاندفاع. عادة ما تنهار الجسيمات التي يتم حملها عبر السطح بواسطة الرياح أو الماء معًا وتصبح أكثر تقريبًا. قد تكون جسيمات Uchben المستديرة عبارة عن كتل بركانية ، أو قد تكون خرسانة مماثلة لما وجدته الفرصة ، أو قد تنهار جسيمات في بيئة مائية.
يأتي الدليل على التغيير بواسطة الماء بشكل أساسي من تحديد المعادن والعناصر الموجودة في الصخور بواسطة مطياف Moessbauer للمركب ومطياف الأشعة السينية لجسيمات ألفا.
قال المحقق الرئيسي للمركب ، الدكتور ستيف سكويرز من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، "لقد حققنا بالفعل تقدمًا في الأسابيع القليلة الماضية في فهم هذه الصخور. من المرجح أن الأصل هو الحطام الذي انطلق من البركان ، وتم نقله عن طريق الجو أو الماء إلى موقعه الحالي ، واستقر في طبقات. "
وفي الوقت نفسه ، فحصت الفرصة فرصة صخرة متكتلة تسمى "Wopmay" داخل "حفرة التحمل". منع انحدار الأرض والمواد السطحية الفضفاضة حول الصخور الفرصة من الحصول على قدم ثابتة بما يكفي لاستخدام أداة تآكل الصخور. تتطابق الأدلة من مقاييس الطيف والتصوير المجهري مع فرضية العلماء السابقة بأن الصخور بالقرب من قاع الحفرة تأثرت بالمياه قبل وبعد تكوين الحفرة. وقال سكويرز إن الأدلة ما زالت غير قاطعة.
الفرصة تتجه نحو قاعدة "بيرنز كليف" ، وهي تعرض طويل للصخور ذات الطبقات في جدار الحفرة. ومع ذلك ، إذا واجه المسبار المزيد من الجر الضعيف الموجود حول Wopmay ، فقد يغير المخططون مسارهم ويخرجوا من الحفرة.
يدير JPL ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مشروع Mars Exploration Rover لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن. تتوفر صور ومعلومات إضافية حول المشروع من JPL على http://marsrovers.jpl.nasa.gov ومن جامعة كورنيل في http://athena.cornell.edu.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
