لا يحدث الكثير في الشمس هذه الأيام ، على الأقل في قسم البقع الشمسية. انخفضت أعداد البقع الشمسية لعام 2009 حتى أقل ، من حيث النسبة المئوية. حتى 31 مارس ، لم تكن هناك بقع شمسية في 78 يومًا من 90 يومًا في السنة (87 في المائة). أولئك الذين يراقبون الشمس يقولون أن هذه هي أهدأ شمس منذ قرن تقريبًا. اذن ما معنى كل ذلك؟
البقع الشمسية هي جزر مغناطيسية بحجم سطح الكوكب على سطح الشمس ، وهي مصادر التوهجات الشمسية ، وقذف الكتلة الإكليلية ، والأشعة فوق البنفسجية الشديدة. الشمس لديها دورة طبيعية حوالي 11 سنة من نشاط البقع الشمسية العالية والمنخفضة. تم اكتشاف هذا من قبل الفلكي الألماني هاينريش شوابي في منتصف القرن التاسع عشر. برسم شوابه التآمر على البقع الشمسية ، رأت أن قمم النشاط الشمسي كانت تتبعها دائمًا وديان من الهدوء النسبي - وهو نمط عمل على مدار الساعة ظل صحيحًا لأكثر من 200 عام.
الحد الأدنى الحالي للطاقة الشمسية هو جزء من هذا النمط. في الواقع ، هذا صحيح في الوقت المحدد. ولكن هل من المفترض أن تكون هادئة؟
تكشف قياسات مركبة الفضاء Ulysses عن انخفاض بنسبة 20 في المائة في ضغط الرياح الشمسية منذ منتصف التسعينات - وهي أدنى نقطة منذ أن بدأت هذه القياسات في الستينيات. تساعد الرياح الشمسية على إبقاء الأشعة الكونية المجرية خارج النظام الشمسي الداخلي. مع ضعف الرياح الشمسية ، تخترق المزيد من الأشعة الكونية النظام الشمسي ، مما يؤدي إلى زيادة المخاطر الصحية لرواد الفضاء. وتعني الرياح الشمسية الضعيفة أيضًا عددًا أقل من العواصف الجيومغناطيسية والشفق على الأرض.
كما أظهرت القياسات الدقيقة التي أجرتها العديد من المركبات الفضائية التابعة لوكالة ناسا أن سطوع الشمس خافت بنسبة 0.02 في المائة عند أطوال موجية مرئية و 6 في المائة بأطوال موجية شديدة الأشعة فوق البنفسجية منذ الحد الأدنى للطاقة الشمسية لعام 1996. تسجل التلسكوبات الراديوية "أشعة الشمس الراديوية" الأكثر خفوتًا منذ عام 1955.
أثارت كل هذه الانخفاضات جدلاً حول ما إذا كان الحد الأدنى المستمر متطرفًا أو مجرد تصحيح متأخر بعد سلسلة من الحد الأقصى للطاقة الشمسية المكثفة بشكل غير عادي.
وقال ديفيد هاثاواي المتنبئ من مركز مارشال لرحلات الفضاء في ناسا: "منذ بدء عصر الفضاء في الخمسينيات ، كان النشاط الشمسي مرتفعًا بشكل عام". "حدثت خمس من أكثر عشر دورات شمسية مكثفة على مدار الخمسين عامًا الماضية. لم نعتد على هذا النوع من الهدوء العميق ".
كان الهدوء العميق شائعًا إلى حد ما قبل مائة عام. الحد الأدنى للطاقة الشمسية لعامي 1901 و 1913 ، على سبيل المثال ، كان أطول مما نشهده الآن. لمطابقة هذه الحدود الدنيا في العمق وطول العمر ، يجب أن يستمر الحد الأدنى الحالي لمدة عام آخر على الأقل.
يقول بيسنيل إن الهدوء مثير بطريقة ما. "للمرة الأولى في التاريخ ، سنلاحظ الحد الأدنى من الطاقة الشمسية". يقوم أسطول من المركبات الفضائية - بما في ذلك المرصد الشمسي والهيليوسفيري (SOHO) ، والمسبار المزدوج للمرصد الشمسي للعلاقات الأرضية (STEREO) ، والعديد من الأقمار الصناعية الأخرى - بدراسة الشمس وتأثيراتها على الأرض. باستخدام التكنولوجيا التي لم تكن موجودة قبل 100 عام ، يقوم العلماء بقياس الرياح الشمسية والأشعة الكونية والإشعاع والمجالات المغناطيسية ويجدون أن الحد الأدنى للطاقة الشمسية أكثر إثارة للاهتمام مما توقعه أي شخص.
ومع ذلك ، لا تستطيع التكنولوجيا الحديثة التنبؤ بما سيحدث بعد ذلك. تختلف النماذج المتنافسة من قبل عشرات من علماء الفيزياء الشمسية ، بشكل حاد في بعض الأحيان ، حول متى سينتهي هذا الحد الأدنى للطاقة الشمسية وكم سيكون الحد الأقصى للطاقة الشمسية التالية. ينبع عدم اليقين الكبير من حقيقة واحدة بسيطة: لا أحد يفهم تمامًا الفيزياء الكامنة في دورة البقع الشمسية.
والشيء الوحيد الذي يمكن للعلماء القيام به لمواصلة المشاهدة. يعتقد بيسنيل أن عدد البقع الشمسية يجب أن يرتفع مرة أخرى قريبًا ، "ربما بحلول نهاية العام" ، متبوعًا بحد أقصى للطاقة الشمسية أقل من المتوسط في 2012 أو 2013.
المصدر: وكالة ناسا
