مفهوم الفنان للمركبة الفضائية فوييجر 1 التابعة لناسا يستكشف منطقة جديدة في نظامنا الشمسي تسمى "الطريق السريع المغناطيسي". الائتمان: NASA / JPL-Caltech
لم تغادر المركبة الفضائية فوييجر 1 النظام الشمسي ، كما تم التكهن في وقت سابق من هذا العام ، لكنها دخلت الآن منطقة جديدة على حافة النظام الشمسي لم يعرف العلماء حتى أنها موجودة. يبدو أنه "طريق سريع" للجسيمات المغناطيسية ، يرعى فوييجر 1 إلى الفضاء بين النجوم.
قال أريك بوسنر ، عالم برنامج فوييجر في مؤتمر صحفي اليوم: "عندما تذهب إلى حيث لم يحدث شيء من قبل ، تتوقع أن تكتشف اكتشافات جديدة".
قال خبير علوم المشروع إد ستون: "إنها حقًا خطوة أخرى مثيرة في رحلة الاستكشاف في فوييجر". "اكتشف فوييجر منطقة جديدة من الغلاف الشمسي لم ندرك أنها موجودة. إنها طريق سريع مغناطيسي حيث يتصل الحقل المغناطيسي للشمس بالخارج. لذا فهي مثل طريق سريع ، تسمح بدخول الجسيمات والخروج منها ".
يوضح مفهوم هذا الفنان تدفقات البلازما حول المركبة الفضائية فوييجر 1 التابعة لناسا وهي تقترب من الفضاء بين النجوم. حقوق الصورة: NASA / JPL-Caltech / JHUAPL
الغلاف الشمسي عبارة عن فقاعة ضخمة من الجسيمات المشحونة ، وكانت الجسيمات المشحونة ذات الطاقة المنخفضة من الشمس تهيمن في السابق. الآن ، توجد فوييجر 1 في منطقة تحيط بها بالكامل تقريبًا من الأشعة الكونية من خارج نظامنا الشمسي ، حيث يبدو أن الجسيمات ذات الطاقة المنخفضة تتضخم وتتدفق الجسيمات ذات الطاقة الأعلى من الخارج.
أول إشارة إلى حدوث شيء جديد كان في 28 يوليو من هذا العام عندما انخفض مستوى جزيئات الطاقة المنخفضة التي تنشأ من داخل نظامنا الشمسي إلى النصف. ومع ذلك ، في غضون ثلاثة أيام ، تعافت المستويات بالقرب من مستوياتها السابقة. ولكن بعد ذلك انخفض القاع في نهاية أغسطس.
تتجه مركبتا فوييجر إلى الخارج منذ إطلاقهما 16 يومًا في عام 1977. فوييجر 1 الآن بالقرب من حافة النظام الشمسي ، وفوييجر 2 ليست بعيدة. يشعر العلماء أن هذه المنطقة الجديدة في أقصى مسافة من نظامنا الشمسي هي المنطقة الأخيرة التي يجب أن تعبرها المركبة الفضائية قبل الوصول إلى الفضاء بين النجوم.
فريق فوييجر يدخل هذه المنطقة لا يزال داخل الفقاعة الشمسية لأن اتجاه خطوط المجال المغناطيسي لم يتغير. من المتوقع أن يتغير اتجاه خطوط المجال المغناطيسي هذه عند اختراق فوييجر إلى الفضاء بين النجوم.
قال ستون: "نعتقد أن هذه هي المحطة الأخيرة في رحلتنا إلى الفضاء بين النجوم". "أفضل تخمين لدينا هو أنه من المحتمل أن يستغرق الأمر من بضعة أشهر إلى عامين فقط. المنطقة الجديدة ليست ما كنا نتوقعه ، ولكننا وصلنا إلى توقع ما هو غير متوقع من فوييجر ".
منذ ديسمبر 2004 ، عندما عبرت فوييجر 1 نقطة في الفضاء تسمى صدمة الإنهاء ، كانت المركبة الفضائية تستكشف الطبقة الخارجية للغلاف الشمسي ، تسمى الغلاف الشمسي. في هذه المنطقة ، تباطأ تدفق الجسيمات المشحونة من الشمس ، المعروفة باسم الرياح الشمسية ، فجأة من سرعات تفوق سرعة الصوت وأصبح مضطربًا. كانت بيئة فوييجر 1 ثابتة لمدة خمس سنوات ونصف تقريبًا. ثم اكتشفت المركبة الفضائية أن السرعة الخارجية للرياح الشمسية تباطأت إلى الصفر.
كما بدأت كثافة المجال المغناطيسي في الزيادة في ذلك الوقت.
قال Stamatios Krimigis ، الباحث الرئيسي لأداة الجسيمات المشحونة منخفضة الطاقة في فوييجر: "لو نظرنا فقط إلى بيانات الجسيمات وحدها ، لقلنا جيدًا ، لقد خرجنا ، وداعًا النظام الشمسي". "نحتاج إلى إلقاء نظرة على ما تخبرنا به جميع الأدوات ، لأن الطبيعة مبدعة للغاية ، وسحبت لوسي كرة القدم مرة أخرى."
وذلك لأن اتجاه المجال المغناطيسي لم يتغير بعد إلى الاتجاه المتوقع بين الشمال والجنوب للفضاء بين النجوم.
قال ليونارد بورلاجا ، من فريق فوييجر للمغناطيسية: "نحن واثقون تمامًا من أنه لا يوجد سبب حقيقي للاعتقاد بأننا خارج الغلاف الشمسي". "لا يوجد دليل على أننا دخلنا المجال المغناطيسي بين النجوم. نحن في منطقة مغناطيسية بخلاف ما كنا عليه من قبل - أكثر كثافة بعشرة أضعاف مما كانت عليه قبل صدمة الإنهاء. تبين أن بيانات المجال المغناطيسي هي مفتاح التحديد الدقيق عندما تجاوزنا صدمة الإنهاء. ونتوقع أن تخبرنا هذه البيانات عندما نصل إلى الفضاء بين النجوم لأول مرة. "
أما بالنسبة لمستقبل المركبة الفضائية ، التي تعمل بالبلوتونيوم 238 ، فكل منها يفقد حوالي 4 واط من الطاقة سنويًا وبحلول عام 2020 ، سيتعين على الفريق العلمي البدء في إيقاف تشغيل الأجهزة من أجل الحفاظ على الطاقة. بحلول عام 2025 ، ربما لن تكون هناك طاقة كافية لتشغيل أي من الأدوات ، ولكن ستكون هناك قوة كافية "لضرب" المركبة الفضائية والحصول على الإجابة. ولكن بحلول ذلك الوقت ، يجب أن يكونوا خارج النظام الشمسي. ومع ذلك ، من المحتمل ألا تصادف المركبة الفضائية الكثير ، حيث سيستغرق الأمر حوالي 40،000 سنة حتى يصل أحد فوييجرز إلى نظام نجم آخر.
فوييجر 1 هي أكبر مسافة يصل إليها شيء من صنع الإنسان ، على بعد حوالي 18 مليار كيلومتر (11 مليار ميل) من الشمس. تستغرق الإشارة من فوييجر 1 حوالي 17 ساعة للسفر إلى الأرض. فوييجر 2 ، أطول مركبة فضائية تعمل باستمرار ، تبعد حوالي 15 مليار كيلومتر (9 مليار ميل) عن شمسنا. في حين أن فوييجر 2 قد شهد تغييرات مشابهة لتلك التي شاهدها فوييجر 1 ، فإن التغييرات أكثر تدريجيًا. لا يعتقد العلماء أن فوييجر 2 قد وصل إلى الطريق السريع المغناطيسي.
المصادر: مؤتمر صحفي ، JPL
