منذ ما يقرب من قرن ، بدأ الفلكيون شابلي وميلوت في تصنيف عناقيد النجوم. ولكن هناك البعض الذي يتحدى التعريف ببساطة.
وفقًا لعلم الفلك جون هوبكنز إيمانتس بلاتيس ، هناك حالة حيرت الفلكيين لعقود: مجموعة نجوم معروفة ومفتوحة على ما يبدو في كوكبة ليرا ، تسمى NGC 6791.
قال بلاتيس ، من قسم هنري أ. رولاند للفيزياء وعلم الفلك لعلوم الفيزياء الفلكية ، "إن هذه المجموعة تبلغ ضعف عمر الشمس تقريبًا وهي غنية بالمعادن بشكل غير عادي (على الأقل ضعف معدنية الشمس)". "قبل عقدين من الزمن ، وجد أيضًا أن NGC 6791 يحتوي على حفنة من النجوم الساخنة جدًا ولكن الخافتة إلى حد ما ، تسمى الأقواس الفرعية الساخنة. إن وجود مثل هذه النجوم في تجمع مفتوح أمر نادر ، ولكنه ليس فريدًا ".
لماذا هذه الأقزام الساخنة شاذة؟ الحقائق حول العناقيد النجمية كما نعرفها هي أن العناقيد الكروية فقيرة بالمعادن ، بينما العناقيد المفتوحة غنية بالمعادن. "النجوم الضخمة التي تنتج الكثير من المعادن تعيش لفترة قصيرة فقط ، وعندما تموت ، فإنها تبصق أو تخرج المعادن التي صنعتها." يقول الفريق. "تصبح المعادن المطرودة جزءًا من المادة الخام التي تتكون منها النجوم التالية. وبالتالي ، هناك علاقة بين عمر النجم ومقدار المعدن الذي يحتويه: النجوم القديمة لديها معدن أقل من النجوم الأصغر. تعيش النجوم الأقل كتلة أطول من النجوم ذات الكتلة الأعلى ، لذا فإن النجوم ذات الكتلة المنخفضة من الأجيال الأولى لا تزال باقية اليوم ويتم دراستها على نطاق واسع ".
انطلق فريق بقيادة بلاتايس وكايل كودورث من مرصد جامعة يركس في شيكاغو لحل لغز NGC 6791 من خلال إجراء إحصاء لنجومه. كشفت النتائج التي توصلوا إليها عن عدة نجوم مضيئة في الفرع الأفقي من مخطط الموارد البشرية ... النجوم التي توجد عادة في العناقيد الكروية. تم التأكد من أن الأقزام الفرعية الساخنة أعضاء حقيقيين في المجموعة ، لكنها الآن "تبدو ببساطة أنها النجوم الأفقية الأفقية الأكثر زرقة". ما الخطأ في هذه الصورة؟ يحتوي NGC 6791 في وقت واحد على كل من النجوم الفرعية الأفقية الحمراء والزرقاء - مما يجعلها قديمة وغنية بالمعدن. بكل بساطة ، دراسة مجموعات النجوم هي مفتاح لفهم التطور النجمى - ما لم تبدأ الكتلة في كسر القواعد.
"العناقيد النجمية هي لبنات بناء المجرات ونعتقد أن جميع النجوم ، بما في ذلك شمسنا ، تولد في عناقيد. NGC 6791 هي لعبة غريبة حقيقية بين حوالي 2000 من مجموعات النجوم المفتوحة والكروية المعروفة في مجرة درب التبانة وعلى هذا النحو تقدم تحديًا جديدًا وفرصة جديدة لفهمنا لكيفية تشكل النجوم وتطورها. الأسبوع في الاجتماع 218 للجمعية الفلكية الأمريكية في بوسطن.
إذن ... ماذا عن العناقيد النجمية في المجرات الأخرى؟ تم اكتشاف ثلاثة سيارات هجينة (2005) في مجرة أندروميدا - M31WFS C1 و M31WFS C2 و M31WFS C3. لديهم نفس السكان الأساسيين والمعدنيين في الكتلة الكروية ، لكنهم امتدوا عبر مئات السنين الضوئية وأقل كثافة بنفس القدر. هل هي ممتدة؟ أو ربما مجرة كروية قزمة؟ إنها غير موجودة (على حد علمنا) في درب التبانة ، ولكن هناك دائمًا احتمال أن هذه التجمعات الهجينة قد تطلق على المجرات الأخرى المنزل.
حتى ذلك الحين ، سنستمر في التعلم.
مصدر القصة الأصلية: جامعة جون هوبكنز.
